MAY MGA LIHIM NA KAPAG NABUNYAG SA HARAP NG MARAMING TAO, SAPAT NA PARA MANAHIMIK ANG ISANG BUONG SILID. HINDI KO INAKALA NA ANG PAMILYANG PAGSASAMA-SAMA NOONG MAHABANG WEEKEND NG ARAW NG KALAYAAN AT ARAW NG MANGGAGAWA AY MAGIGING SIMULA NG ISANG KUWENTONG HIGIT PA SA ANUMANG NASA ISIP KO.

MAY MGA LIHIM NA KAPAG NABUNYAG SA HARAP NG MARAMING TAO, SAPAT NA PARA MANAHIMIK ANG ISANG BUONG SILID. HINDI KO INAKALA NA ANG PAMILYANG PAGSASAMA-SAMA NOONG MAHABANG WEEKEND NG ARAW NG KALAYAAN AT ARAW NG MANGGAGAWA AY MAGIGING SIMULA NG ISANG KUWENTONG HIGIT PA SA ANUMANG NASA ISIP KO.

Noong araw na iyon, isinama ako ni Adrian Reyes sa isang salu-salo na inorganisa ng kanilang kumpanya.

Masigla ang buong hapag.

Ang mga batang empleyado ay masayang naglalaro ng larong, “Meron Ka, Wala Ako.”

Napakasimple ng patakaran.

Ang matatalo ay kailangang magsiwalat ng isang nakakagulat na lihim tungkol sa isang taong kabaligtaran ng kasarian na naroroon sa lugar.

Si Sofia Mendoza, ang bagong intern sa kumpanya, ay sunod-sunod na natalo sa tatlong round.

Tumayo siya, nagkunwaring cute, at inilibot ang tingin sa buong mesa.

“Noong isang linggo, nakasuot si Sir Roberto ng berdeng necktie. Si Sir Daniel naman, may butas ang isang medyas…”

Pagdating doon, bigla siyang tumigil.

Ang makahulugang tingin niya ay bumagsak kay Adrian.

“At si Sir Adrian naman… nandito si Ate, baka magselos siya kapag sinabi ko.”

Agad na nagbago ang mukha ni Adrian.

Binabaan niya ang boses.

“Sofia, huwag kang magsalita ng kung anu-ano.”

Tahimik akong humigop ng tsaa at bahagyang ngumiti.

“Ayos lang. Ituloy mo.”

Tinakpan ni Sofia ang bibig at mahinang tumawa.

“Wala naman talagang espesyal. May mahaba lang na peklat si Sir Adrian sa loob ng kanyang hita. Kapag may dumadampi roon gamit ang daliri, hindi niya raw matiis at paulit-ulit siyang nagpapasensiya.”

Pagkatapos niyang magsalita…

Biglang tumayo si Adrian.

Kumiskis nang malakas ang upuan sa sahig.

Agad namang hinila ni Vincent Cruz ang kanyang kamay.

“Naku, laro lang naman ito. Napakabait ni Ate, sigurado akong hindi siya magagalit.”

Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.

“Ate, noong team-building trip natin sa Cebu, baka nadaanan lang ni Sofia ang changing room at aksidenteng nakita niya. Bata pa kasi siya at hindi marunong mag-ingat sa pananalita. Huwag mo na pong damdamin.”

Sa kabilang panig ng mesa, tumayo rin si Michael Santos at itinaas ang kanyang baso.

“Tama. Nandoon din ako noong araw na iyon. Lahat naman ay nagpapalit ng damit. Hindi naman sinasadya ng bata. Halika, inom tayo. Ituring na lang nating talo si Sofia sa round na ito. Tatlong baso ang parusa.”

Kinuha ni Sofia ang baso ng beer at sunod-sunod na inubos ang tatlo.

Pagkababa niya ng baso, mapula na ang kanyang mga pisngi.

Tumingin siya sa akin na tila nahihiya.

“Ate, pasensya na po. Mahina kasi akong uminom. Kapag napapasobra ako, kung anu-ano ang nasasabi ko. Huwag po kayong magalit kay Sir Adrian. Sa kumpanya, napakabait niya sa akin. Turing ko po talaga sa kanya ay parang kuya.”

Hindi ko man lang siya tinapunan ng tingin.

Tahimik kong pinunasan ang gilid ng labi ko gamit ang tissue.

Pagkatapos ay tumingin ako kay Adrian, na namumutla na ang mukha.

“Ngayon ba, kapag kumukuha ng assistant ang kumpanya, hindi na tinitingnan kung may ugali ba itong manghimasok sa personal na buhay ng kanyang superior?”

“Kailan pa naging parang nightclub ang Reyes Group para makapagpakakomportable ang isang empleyada na pag-usapan ang katawan ng kanyang lalaking boss?”

Pagkasabi ko niyon, kinuha ko ang aking bag.

Tumayo ako at tahimik na lumabas ng pribadong silid.

Agad kong narinig ang isang tinig sa likuran.

“Camille!”

Tumakbo si Adrian at sinundan ako hanggang sa labas ng restaurant.

Malamig ang hangin ng gabi.

Nakatayo ako sa gilid ng kalsada habang nagbu-book ng sasakyan sa aking telepono.

Humabol si Adrian at hinawakan ang aking pulsuhan.

“Camille, makinig ka muna sa paliwanag ko.”

Mabilis kong inalis ang kanyang kamay at umatras ng isang hakbang.

“Sige. Magsalita ka.”

Huminga siya nang malalim at itinaas pa ang kanyang kanang kamay na parang nanunumpa.

“Sumusumpa ako, aksidente lang talaga niyang nakita noong team-building trip sa Cebu. Nandoon sina Vincent at ang iba pa. Wala akong ginawang masama sa’yo.”

Diretso akong tumingin sa kanyang mga mata.

“Kung ganoon, ang reaksyon mo kapag hinahawakan ang peklat na iyon… aksidente rin ba niyang nalaman?”

Sunod-sunod siyang kumurap.

Bumuka ang kanyang bibig ngunit walang lumabas na salita.

“Nagbibiruan lang kasi sa opisina. Baka may nakapagsabi sa kanya. Bata pa si Sofia at hindi alam ang limitasyon. Bukas, ililipat ko siya sa ibang departamento.”

Eksakto sa sandaling iyon, may humintong taxi sa gilid ng kalsada.

Binuksan ko ang pinto at sumakay sa likod.

Susunod sana si Adrian, ngunit agad kong isinara ang pinto.

“Bigyan mo muna ako ng isang gabi para makapag-isip.”

Unti-unting umandar ang sasakyan.

Sa salamin, nakita kong papaliit nang papaliit ang kanyang anyo hanggang tuluyan na siyang mawala sa aking paningin.

Pagdating ko sa aming villa, naligo ako at humiga sa kama.

Ngunit buong gabi akong hindi nakatulog.

Kinabukasan, tinawagan ko si Adrian.

Abala ang linya.

Tumawag ako nang apat pang beses, ngunit wala pa ring sagot.

Binuksan ko ang app para sa pagbabahagi ng lokasyon.

Sa screen ay may maliit na pulang tuldok.

Ang huling lokasyon nito ay ang emergency department ng Central Medical Center ng Maynila.

Agad kong isinuot ang aking jacket, kinuha ang susi ng sasakyan, at lumabas.

Makalipas ang dalawampung minuto…

Nakatayo na ako sa triage counter ng emergency department.

Mula sa dulo ng pasilyo ay may naririnig akong pag-uusap.

Lumapit ako at huminto mga dalawang metro ang layo.

Nakaupo si Sofia sa isang silya habang may suwero.

May karayom na nakakabit sa likod ng kanyang kamay.

Nakatayo sa kanan niya si Adrian at may hawak na baso ng maligamgam na tubig.

Sa kaliwa naman ay sina Vincent at Michael.

May dalang thermos ang isa at supot ng prutas ang isa pa.

Nakaupo si Sofia at mahina ang tinig.

“Sir Adrian, pasensya na po at naaabala ko kayo kahit weekend. Hindi po ba magagalit si Ate?”

Ibinaba ni Adrian ang ulo at marahang hinihipan ang baso ng tubig bago ito inilapit sa labi ni Sofia.

“Huwag kang mag-isip nang kung anu-ano. Uminom ka muna. Hindi biro ang acute gastroenteritis.”

Binuksan ni Vincent ang thermos at kumuha ng kutsara.

“Tama. Medyo sensitibo rin si Ate. Maliit na bagay lang kagabi pero nagtampo agad. Nakakapagod panoorin. Mag-isa lang si Sofia rito sa Maynila. Ano naman kung aalagaan namin siya nang kaunti?”

Ibinaba ni Michael ang supot ng prutas sa tabi ng upuan.

“Adrian, huwag mong masyadong kinukunsinti si Camille. Ang mga babae, kapag masyadong pinapabayaan, lalo lang nagiging mahirap pakisamahan.”

Sa pagkakataong ito…

Hindi man lang sumagot si Adrian.

Kumuha siya ng tissue at iniabot kay Sofia.

“Dahan-dahan lang sa pag-inom. Baka mapaso ka.”

Lumapit ako.

At tumigil mismo sa harap nilang apat.

Ang unang nakapansin sa akin ay si Adrian.

Bahagyang nanginig ang kanyang kamay.

Agad na natapon ang mainit na tubig sa likod ng kanyang kamay.

Mabilis niyang ibinaba ang baso.

“Camille… bakit nandito ka?”

Tiningnan ko ang namumulang balat sa kanyang kamay at bahagyang ngumiti.

“Napadaan lang ako. Gusto kong makita kung gaano ka kaabala sa iyong ‘overtime work.'”

Itinabi ni Vincent ang kutsara at tumayo nang tuwid.

“Ate, hindi patas ang sinasabi mo. Halos hindi na makalakad si Sofia dahil sa sakit. Dinala lang namin siya rito dahil bilang tao, kailangan naming tumulong.”

Samantalang si Michael ay ipinasok ang dalawang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon at malamig na tumingin sa akin.