DALAWAMPUNG HAGUPIT ANG IBINIGAY SA AKIN NG AKING ASAWA DAHIL SA MGA KASINUNGALINGAN NG KANYANG MAPAGPANGGAP NA KABIT. AGAD KONG TINAWAG ANG AKING AMANG BILYONARYO AT SINABI, “DAD, GAWIN NINYO NA ANG SINABI NINYO DATI… WASAKIN NINYO ANG BUHAY NIYA.” LIMANG MINUTO LAMANG ANG LUMIPAS, AT ANG LALAKING AKALANG NASA KANYA NA ANG LAHAT AY NAMUTLA, NATULALA, AT GUMUHO SA HARAP KO.

DALAWAMPUNG HAGUPIT ANG IBINIGAY SA AKIN NG AKING ASAWA DAHIL SA MGA KASINUNGALINGAN NG KANYANG MAPAGPANGGAP NA KABIT. AGAD KONG TINAWAG ANG AKING AMANG BILYONARYO AT SINABI, “DAD, GAWIN NINYO NA ANG SINABI NINYO DATI… WASAKIN NINYO ANG BUHAY NIYA.” LIMANG MINUTO LAMANG ANG LUMIPAS, AT ANG LALAKING AKALANG NASA KANYA NA ANG LAHAT AY NAMUTLA, NATULALA, AT GUMUHO SA HARAP KO.

Ang unang hagupit ay dumapo sa aking likod bago ko pa lubusang maunawaan na totoong sasaktan ako ng aking asawa.

Pagsapit ng ikadalawampung hampas, maliliit na patak ng dugo ang tumalsik sa makintab na marmol sa ilalim ng aking mga tuhod. Sa di-kalayuan, nakatayo ang kanyang kabit at nakangiting para bang siya ang bagong reyna ng bahay.

“Tingnan mo nga siya,” malambing na sabi ni Bianca, suot ang mamahaling damit na kulay champagne na, hindi niya alam, ako rin ang nagbayad. “Hanggang ngayon, nagpapanggap pa rin siyang walang kasalanan.”

Nakatayo sa harap ko si Adrian.

Mahigpit niyang hawak ang latigong gamit sa pangangabayo.

Matigas ang kanyang panga.

Malamig ang kanyang mga mata.

Noon pa man, taglay na niya ang mapanganib na uri ng kaguwapuhan. Laging maayos ang kanyang buhok, mamahalin ang kanyang mga damit, at ang kanyang boses ay kayang kumbinsihin ang mga mamumuhunan na magtiwala sa kanya at ang mga babae na patawarin siya.

Ngunit nang gabing iyon, sa ilalim ng malaking chandelier na kami mismo ang sabay na pumili para sa aming mansiyon sa Tagaytay, mukha siyang isang ganap na estranghero na suot lamang ang mukha ng aking asawa.

“Pinahiya mo si Bianca sa hapunan,” malamig niyang sabi.

Pinilit kong pigilan ang sakit na kumakalat sa aking mga tadyang.

“Sinabi niya sa mga direktor ng kumpanya mo na baog ako.”

Mahinang natawa si Bianca.

“Sinabi ko lang na may mga nagtatanong. Hindi ko naman sinabing totoo.”

“Sinabi rin niyang pinakasalan kita dahil sa pera mo,” mahina kong tugon.

Bahagyang ngumisi si Adrian.

“Hindi ba totoo iyon?”

Mas masakit pa ang mga salitang iyon kaysa sa lahat ng hampas ng latigo.

Sa loob ng tatlong taon, ginampanan ko ang papel ng tahimik at simpleng asawa.

Dumalo ako sa mga charity gala.

Ngumiti sa harap ng kamera.

Walang hininging anumang kapalit.

Walang pinirmahang dokumento para sa sarili kong kapakinabangan.

Hinayaan kong isipin ng lahat na iniligtas ni Adrian ang isang ordinaryong babae mula sa kahirapan.

Gustong-gusto niya ang kuwentong iyon.

Dahil sa kuwentong iyon, mukha siyang makapangyarihan.

Hindi niya kailanman tinanong kung bakit biglang nawala ang apelyido ko sa mga lumang rekord.

Hindi niya inusisa kung bakit ang mga bangkong dating tumatanggi sa kanya ay biglang nagbigay ng malalaking pautang pagkatapos naming magpakasal.

Hindi niya inalam kung bakit may mga pintuang dati’y sarado sa kanya ngunit kusa na lamang bumukas nang dumating ako sa kanyang buhay.

Lumapit si Bianca.

Napakamahal ng kanyang pabango at napakatapang ng amoy nito.

Bahagya siyang yumuko sa harap ko.

“Humingi ka na lang ng tawad,” bulong niya. “Baka kumbinsihin ko pa si Adrian na manatili ka sa guest room kapag natuloy na ang diborsiyo.”

Dahan-dahan kong itinaas ang ulo ko.

“Diborsiyo?”

PART 2

Napakurap si Bianca.

“Diborsiyo?” ulit ko, mabagal at malinaw.

Ngumiti siya.

Parang matagal na niyang hinihintay ang sandaling iyon.

“Oo,” sabi niya. “Hindi ba sinabi sa iyo ni Adrian? Kapag natapos na ang lahat, ako na ang magiging maybahay ng bahay na ito.”

Tumawa pa siya nang mahina.

“Baka payagan pa kitang manatili rito bilang bisita.”

Tahimik akong tumingin sa kanya.

Pagkatapos ay tumingin ako kay Adrian.

Siya naman ang umiwas ng tingin.

“Talaga bang gusto mong hiwalayan ako?” tanong ko.

Napahigpit ang hawak niya sa latigo.

“Wala na tayong dapat pag-usapan.”

“Dahil sa kanya?”

“Dahil pagod na ako sa’yo.”

Tahimik ang buong bulwagan.

Dahan-dahan akong tumayo.

Bawat galaw ko ay may kasamang matinding sakit.

May dugo sa likod ko.

Namamaga ang aking mga braso.

Ngunit hindi ako umiyak.

Hindi ako nakiusap.

Hindi ako lumuhod.

Sa halip, inilabas ko ang cellphone ko.

Napakunot ang noo ni Adrian.

“Ano’ng ginagawa mo?”

Hindi ako sumagot.

Pinindot ko ang isang numero na matagal ko nang hindi tinatawagan.

Dalawang ring lang.

May sumagot.

Malalim at kalmadong boses.

“Anak?”

Huminga ako nang malalim.

“Dad…”

Agad na nagbago ang boses sa kabilang linya.

“Ano’ng nangyari?”

Napatingin ako kay Adrian.

At sa babaeng nakangiti sa tabi niya.

Pagkatapos ay sinabi ko ang mga salitang matagal ko nang ipinangakong hindi ko kailanman gagamitin.

“Dad… gawin n’yo na ang sinabi n’yo noon.”

Tumigil ako sandali.

Pagkatapos ay dahan-dahang idinagdag:

“Wasakin n’yo ang buhay niya.”

Biglang natahimik ang buong bulwagan.

Napatawa si Bianca.

“Wow. Tatawag ka lang sa tatay mo?”

Ngumisi rin si Adrian.

“Hindi ka na bata.”

Tahimik pa rin ang boses ng aking ama.

“Sigurado ka na ba, Isabella?”

Pinikit ko ang mga mata ko.

Naalala ko ang sinabi niya tatlong taon na ang nakalipas.

Kung saktan ka niya, huwag kang bumalik nang umiiyak. Tawagan mo ako. At ako ang bahala.

Binuksan ko ang mga mata ko.

“Sigurado na ako, Dad.”

“Okay.”

Iyon lang.

Isang salita.

Pagkatapos ay pinatay niya ang tawag.

Muling natawa si Bianca.

“Ayan na? Tapos na?”

Ngunit hindi sumagot si Adrian.

Namumutla ang mukha niya.

Bigla niyang naalala ang isang bagay.

Tatlong taon na kaming kasal.

Ngunit ni minsan…

Hindi pa niya nakilala ang pamilya ko.

Hindi niya alam ang buong pangalan ko bago kami ikasal.

Hindi niya alam kung bakit walang ni isang larawan ng mga magulang ko sa bahay.

Hindi niya alam kung bakit minsan ay may mga ministro, senador, at mga kilalang negosyante na bigla na lamang bumabati sa akin sa mga charity gala.

At higit sa lahat…

Hindi niya alam kung sino talaga ang aking ama.

Biglang tumunog ang cellphone niya.

Napatingin siya sa screen.

Ang chairman ng bangko.

Hindi niya sinagot.

Tumunog ulit.

Ang pinakamalaking investor ng kumpanya.

Tumunog muli.

Ang legal department.

Sunod-sunod.

Halos hindi na tumigil.

Sa wakas ay sinagot niya ang isa.

“Hello?”

Tumahimik siya.

Unti-unting namutla ang mukha niya.

“Ano?”

Mas lalo siyang namutla.

“Hindi… imposible…”

Napatingin siya sa akin.

Parang ngayon lang niya ako tunay na nakita.

Muling nagsalita ang tao sa kabilang linya.

At nang marinig niya ang mga salitang iyon…

Nabitawan niya ang cellphone.

Bumagsak ito sa marmol.

Napaatras siya ng isang hakbang.

Pagkatapos ay dalawa pa.

Parang nawalan ng lakas ang kanyang mga tuhod.

“Hindi…” bulong niya.

“Hindi maaari…”

Lumapit si Bianca.

“Adrian? Ano’ng nangyayari?”

Hindi siya sumagot.

Nanginginig ang mga kamay niya.

At sa wakas ay itinaas niya ang tingin sa akin.

“Ang… ang ama mo…”

Huminto siya.

Parang hindi niya kayang sabihin ang pangalan.

Ngumiti ako sa unang pagkakataon nang gabing iyon.

Maliit.

Tahimik.

Ngunit wala nang sakit.

“Ngayon mo lang nalaman?” tanong ko.

At sa sumunod na sandali…

Tuluyan nang bumigay ang kanyang mga tuhod.

Bumagsak siya sa sahig.

At sa unang pagkakataon mula nang kami ay magkakilala…

Takot ang nakita ko sa mga mata ng aking asawa.