Ang “Maling Akala” sa Phone Call: Tumawag ako sa matalik kong kaibigan para magreklamo na masikip ang suot kong bra, hindi ko akalain na ang kuya pala niya ang sumagot.

Ang “Maling Akala” sa Phone Call: Tumawag ako sa matalik kong kaibigan para magreklamo na masikip ang suot kong bra, hindi ko akalain na ang kuya pala niya ang sumagot.

Wala akong kaalam-alam, kaya tuloy-tuloy lang ako sa pagsasalita:

“Besh, nakita mo na ba ’yung pictures na sinend ko sa Messenger? Sobrang sikip, nagmarka na talaga sa balat ko!”

Natahimik ang kabilang linya nang ilang segundo, bago biglang naputol ang tawag.

Tumawag ako ulit, pero si Vanessa na ang sumagot at sumisigaw na:

“Sabi ni Kuya, may sayad ka raw!”

Third year college ako sa Manila nung una kong makilala si Kuya Dante. Naghatid siya noon ng pagkain para sa kapatid niyang si Vanessa.

Sa lapad ng balikat niya, sa hubog ng katawan, at sa tangkad niya—mapapa-lunok ka na lang talaga.

Sa loob ng anim na taon pagkatapos niyon, palihim akong nagtatanong tungkol sa kanya. Alam kong wala siyang girlfriend hanggang ngayon.

Akala ko, dahil lang sa sobrang galing kong magtago ng nararamdaman.

Hanggang sa nangyari ang nakakahiyang tawag na ito ngayong araw.

Pumunta ako sa bahay nila para humingi ng paumanhin.

Pero hindi ko inaasahan na isasandal niya ako sa pader.

“Nakita ko na ’yung mga litrato,” bulong niya. “Ngayon, titingnan ko naman kung… gaano ba talaga kasikip.”

Siya ang nakasagot ng tawag ko.

Hindi ko talaga akalain na sa isang tawag lang, maglalaho ang dangal ko at gugustuhin ko na lang magpalamon sa lupa.

Ganito kasi ang nangyari.

Tanghali ng Linggo, nakakulong lang ako sa apartment ko habang sinusukat ang bago kong biling bra. Pero pagkasuot ko pa lang, bad trip na agad ako.

Maling size. Sobrang sikip at nakakasuffocate. Pagkahubad ko, may dalawang pulang marka na sa tapat ng dibdib ko—para akong biktima ng domestic violence sa tindi ng bakat.

Uminit agad ang ulo ko, kaya kinuha ko ang phone ko at tinawagan si Vanessa.

Dalawang ring lang, may sumagot na.

Pagkabukas ng linya, rumesbak agad ako:

“Besh! ’Yung binili nating underwear nung nakaraan, sobrang sikip na naman! Kailan ka ba libre? Tara, palitan natin sa mall. ’Di ba sabay nating binili ’yun? Na sa ’yo pa ba ’yung resibo?”

Walang sumasagot sa kabilang linya.

Inakala kong busy lang siya o may ginagawa, kaya habang tinitingnan ang mga pulang marka sa balat ko, nagpatuloy ako:

“Hello? Nakikinig ka ba? Nakita mo ba ’yung mga sinend kong picture sa Messenger? ’Yung black na set nung isang gabi. Seryoso, ang sikip talaga, hindi na ako makahinga…”

Tumigil ang mundo nang dalawang segundo.

At binabaan ako ng telepono.

Nakatitig lang ako sa phone ko, nagtataka kung anong problema ni Vanessa. Mahina ba ang signal?

Hindi naman siguro.

Tinawagan ko siya ulit.

Sa pagkakataong ito, mabilis na nasagot ang tawag, pero ibang boses na ang narinig ko.

“Hoy, may sayad ka ba?!”

Sigaw ni Vanessa sa kabilang linya, muntik nang mabasag ang eardrums ko.

“Bakit ba? Anong problema?” takang-taka kong tanong.

“’Yung tawag mo kanina!” halos mamaos na siya sa pagsigaw. “Si Kuya ang nakasagot!”

“…Sino?”

“Si Kuya Dante! Hiniram niya phone ko para tingnan ang oras, sakto namang tumawag ka kaya sinagot na niya!”

Parang tumigil ang pag-ikot ng utak ko nang tatlong segundo.

Si Kuya Dante.

Ang laking tao na pinagnanasaan ko na simula pa nung college.

Ang lalaking malapad ang balikat, fit ang katawan, at punong-puno ng karisma.

Ano nga ulit ’yung sinabi ko kanina?

“Nakita mo na ba ’yung pictures na sinend ko sa Messenger?”

“’Yung black na set.”

“Ang sikip talaga.”

Naalala ko na.

Nung isang gabi, nag-send nga ako ng mga pictures kay Vanessa.

Habang sinusukat ang mga bagong lingerie, nag-selfie ako—mula sa harap, sa gilid, at sa likod. Tatlong pictures ’yun na sinend ko para itanong:

“Bagay ba sa akin ’to?”

Ano nga bang sagot ni Vanessa noon? Parang sabi niya “okay lang” o kaya “maganda naman.”

Hindi ko na matandaan nang malinaw.

Pero siguradong-sigurado akong nakita ’yun ni Kuya Dante.

Sabi ni Vanessa, tiningnan niya ang oras sa phone.

Ibig sabihin, hindi lang niya narinig ang reklamo ko tungkol sa masikip na bra… nakita niya rin ang…

Tatlong litrato.

Na sobrang linaw.

Lord, pwede na ba akong mamatay ngayon din?

“Vanessa…” nanginginig ang boses ko. “Ano… anong reaksyon ng kuya mo?”

Natahimik si Vanessa sandali, bago sumagot sa tono na parang hindi maipaliwanag:

“Sabi ni Kuya… may sayad ka raw.”

“…At saka tinanong niya kung saang mall daw ba nabili ’yan para maihatid ka niya at mapalitan ng tamang size,” dugtong ni Vanessa, na ngayon ay tila nagpipigil na ng tawa sa kabilang linya.

“Vanessa, pakiusap, sabihin mo nagbibiro ka lang,” bulong ko, habang unt-unting nanginginig ang mga tuhod ko.

“Hindi ako nagbibiro! Kaya mas mabuti pang pumunta ka na rito sa bahay ngayon din para magpaliwanag sa kanya. Mukhang seryoso si Kuya, nakatitig lang sa pader habang hawak ang noo niya.”

Wala sa sarili akong nagbihis. Nagsuot ako ng pinakamaluwag at pinaka-disenteng t-shirt na mayroon ako, na tila ba makakabawas iyon sa kahihiyang nagawa ko. Buong biyahe papunta sa bahay nila Vanessa ay nag-eensayo ako ng sasabihin. “Kuya Dante, pasensya na po, akala ko po kasi si Vanessa ang kausap ko…” O kaya naman, “Kuya, burahin mo na lang po ’yung chat, please.”

Pagdating ko sa tapat ng gate nila, parang gusto ko nang magtatakbo pabalik ng apartment. Pero bago ko pa man maihakbang ang paa ko paurong, bumukas na ang pinto.

Si Kuya Dante.

Naka-sando lang siya na puti at gray na sweatpants. Bakas na bakas ang hubog ng kanyang dibdib at ang muscles sa kanyang braso na anim na taon ko nang lihim na pinapangarap. Pero sa pagkakataong ito, hindi pagnanasa ang naramdaman ko—kundi purong takot.

“Nariyan ka na pala,” baritono at mababa ang boses niya, sapat para mangatog ang mga laman ko. “Pasok.”

Lumingon-lingon ako sa loob ng bahay pagkapasok ko. “S-Si Vanessa po?”

“Inutusan ko muna sa grocery. May bibilhin para sa hapunan,” sabi niya habang dahan-dahang isinasara ang pinto sa likod ko.

Narinig ko ang pag-click ng lock.

Lalo akong kinabahan. Humarap ako sa kanya, pilit na ngumingiti kahit parang maiiyak na ako. “Kuya Dante, tungkol po dun sa tawag kanina… Naisip ko lang pong pumunta para mag-sorry nang personal. Akala ko po kasi talaga si Vanessa ang—”

Hindi ko natapos ang sasabihin ko.

Sa isang mabilis ngunit kalkuladong hakbang, lumapit sa akin si Kuya Dante. Bago ko pa man namalayan, naramdaman ko na ang malamig na semento ng pader sa aking likod. Ikinulong niya ako gamit ang dalawa niyang braso na nakatukod sa magkabilang gilid ng ulo ko. Ang bango niya—amoy mamahaling pabango na may halong init ng lalaki.

Napalunok ako. Sobrang lapit ng mukha niya sa akin, ramdam ko ang bawat paghinga niya.

“Kuya… Dante?” halos walang boses na lumabas sa aking mga labi.

Ibinaba niya nang bahagya ang kanyang ulo, sapat para mapunta ang labi niya malapit sa aking tenga. Ang kanyang boses ay naging isang mapanganib na bulong.

“Nakita ko na ’yung mga litrato,” panimula niya. “Hindi ko sinasadya, pero nang buksan ko ang Messenger ni Vanessa para hanapin ang picture ng listahan ng bibilhin, iyon ang bumungad sa akin.”

Gusto ko nang magpalamon sa lupa. Naalala ko ang anggulo ng tatlong selfies ko sa salamin—ang black lace na set na hapit na hapit sa katawan ko.

“Sabi mo sa tawag… ang sikip, hindi ka makahinga, at nagmarka na sa balat mo,” dugtong pa niya, ang mga mata ay dahan-dahang bumaba sa tapat ng dibdib ko na ngayon ay mabilis ang pagtaas-baba dahil sa kaba.

Hinawakan niya ang aking baba gamit ang kanyang mga daliri, dahan-dahang inangat ang mukha ko para mapilitan akong tumingin sa kanya. May kakaibang kislap sa mga mata niya—isang kislap na hindi ko kailanman nakita sa loob ng anim na taon na pagkilala ko sa kanya bilang kuya ng kaibigan ko.

“Ngayon, titingnan ko naman kung… gaano ba talaga kasikip,” bulong niya, bago tuluyang dinala ang kanyang kamay sa dulo ng aking maluwag na t-shirt, dahan-dahang iniangat ito para silipin ang mga pulang marka na natitira sa aking balat.

Napahawak ako sa matitigas niyang balikat. Sa sandaling iyon, alam kong wala nang atrasan. Ang anim na taong lihim kong pagnanasa ay hindi na magiging lihim pa—dahil sa isang maling akala sa phone call, tuluyan nang nagbago ang takbo ng buhay naming dalawa.