ANG AKALA KO AY ISA LAMANG AKONG PERPEKTONG ASAWA SA ISANG KASAL NA WALANG PROBLEMA. HINDI KO ALAM NA SA LIKOD NG KANYANG PAGIGING MABAIT AT MAPAGPIGIL, MAY ISANG PAG-IBIG NA HINDI KAILANMAN NAGING PARA SA AKIN.

ANG AKALA KO AY ISA LAMANG AKONG PERPEKTONG ASAWA SA ISANG KASAL NA WALANG PROBLEMA. HINDI KO ALAM NA SA LIKOD NG KANYANG PAGIGING MABAIT AT MAPAGPIGIL, MAY ISANG PAG-IBIG NA HINDI KAILANMAN NAGING PARA SA AKIN.

Ibinigay ni Don Ricardo dela Cruz ang walong daang bilyong piso bilang kabayaran nang ipagkait niya sa akin ang kasalang itinakda para sa pamilya at sa halip ay ibinigay ito sa kanyang anak sa labas.

Sa mismong sandaling pumasok ang pera sa aking account, tinalikuran ko ang marangyang bridal suite na inihanda ng pinakamayamang pamilya sa Maynila para sa akin.

Sinunog ko ang silid na iyon.

At tumakas ako papuntang Iceland.

Sa loob ng ilang taong paninirahan ko sa Hilagang Europa, tuwing pupunta ako sa mga mamahaling club, palagi akong nag-oorder ng labindalawang lalaking modelo.

Nasaksihan ko ang iba’t ibang uri ng mga lalaking Europeo.

Nakakatawa.

Palangiti.

Mahusay magsalita.

Ngunit tuwing sumasapit ang tahimik na gabi, hindi ko pa rin maalis sa isip ko ang isang lalaking walang sinuman ang kayang pumalit sa aking puso.

Si Sebastian dela Cruz.

Sa tuwing nakikipag-usap siya sa akin, hindi siya nagsasalita nang lampas sa sampung salita.

Ngunit sa ibang aspeto…

Perpekto siya.

Lumipas ang limang taon.

Nang bumalik ako sa Maynila at muling makita si Sebastian, hindi ko inaasahang makakasabay ko rin sa elevator ng paliparan ang ilan sa kanyang pinakamalalapit na kaibigan.

At ang kanilang usapan ay malinaw na pumasok sa aking pandinig.

“Sayang talaga. Kung hindi lang sobrang tahimik at seryoso si Sebastian, hindi sana siya iniwan ng ligaw na pusang si Nina.”

“Tama. Narinig ko nga na halos nalibot na ni Nina ang buong Europa at marami nang nakilala roon. Lalo nang wala tayong pag-asa.”

“Naku, kung ako ang tatanungin, masyadong walang kulay si Sebastian. Mabuti na rin at naghiwalay sila.”

Sa mismong sandaling iyon, isang mababa ngunit paos na tinig ang narinig ko.

“Nung araw, lagi niyang sinasabing ang lalaking lampas dalawampu’t lima ay parang animnapung taong gulang na.”

“Totoo pala.”

“Marahil hiniwalayan niya ako dahil napakatahimik at napakawalang-kulay kong tao.”

Nanigas ako.

Dahil iyon ang pinakamahabang pangungusap na narinig ko mula kay Sebastian sa buong buhay namin bilang mag-asawa.

Sa totoo lang, noong araw na napagdesisyunan ang aming kasal, inabot sa akin ng ina ni Sebastian ang isang makapal na handbook ng pamilya dela Cruz.

Limang daang pahina iyon.

At may mahigit walong libong patakaran.

Pagkatapos naming magpakasal, gaano man ako kadaldal magsalita at kahit paulit-ulit kong itanong kung naiingayan ba siya sa akin, nananatili siyang mahinahon at maginoo.

Lagi niyang sinasabi:

“Ayos lang. Nakikinig ako.”

Mahilig akong pumunta sa mga bar.

Mahilig ako sa mga lalaking masayahin at mahusay magsalita.

Kahit minsan ay nahuli niya akong kasama ang ilang lalaking modelo sa isang club, iisa lamang ang sinabi niya:

“Kung iyan ang gusto mo, kaya ko rin.”

Kaya sa isip ko…

Hindi siya marunong magselos.

Hindi siya marunong magalit.

At tila wala siyang emosyon.

Hanggang sa isang gabi sa isang bar.

May nakita akong isang batang babae na ginugulo ng ilang lasing na lalaki.

Hindi ko napigilan ang sarili ko.

Kinuha ko ang isang bote ng alak at ipinukpok iyon sa ulo ng isa sa mga lalaki.

At ang naging resulta…

Pareho kaming dinala ng babae sa presinto.

Tumawag ako kay Sebastian.

Punong-puno ng pag-aalala ang puso ko.

“Sebastian, hindi ko talaga sinasadyang gumawa ng gulo. Siya ang unang bastos.”

“Napakaganda ng batang iyon. Hindi ko kayang manood lang habang may nangyayari sa kanya.”

“Alam mo namang hindi ko matiis ang mga ganitong bagay…”

Nasa isang mahalagang pulong si Sebastian.

Ngunit matiyaga pa rin niyang pinakinggan ang halos sampung minuto kong walang tigil na pagsasalita.

Hanggang sa hindi na nakatiis ang pulis sa tabi ko.

“Pakiusap, dumiretso ka na sa punto.”

Biglang narinig ko ang mahinang tawa ni Sebastian.

At sinabi niya sa napakakalmadong tinig:

“Ayos lang. May sampung minuto pa ako.”

Ngunit lumipas ang isang sampung minuto.

Sinundan pa ng isa.

At hindi pa rin siya dumarating.

Makalipas ang tatlumpung minuto, ang babaeng iniligtas ko ang unang ngumiti sa akin.

“Ate, hindi pa ba dumarating ang asawa mo?”

“Dumating na ang kuya ko para sunduin ako. Sabihin ko sa kanya na ilabas ka rin.”

Sa sumunod na sandali…

Biglang pumasok si Sebastian sa presinto.

Gulo ang kanyang ayos.

Madilim ang kanyang mukha.

Halos nag-aapoy sa galit ang kanyang mga mata.

Ngunit hindi siya lumapit sa akin.

Sa halip…

Diretso siyang lumapit sa babae at mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay.

“Isabella dela Cruz!”

“Kakauwi mo pa lang ng Pilipinas at nasa presinto ka na agad. Ang galing mo talaga.”

“Ilang beses na kitang pinagsabihan?”

“Kapag may ganitong sitwasyon, unahin mo ang sarili mong kaligtasan.”

“Huwag kang padalos-dalos.”

“Kuya, ako…”

Hindi niya hinayaang matapos ang babae.

“Ano?”

“Hindi na ba kita puwedeng pagsabihan?”

“Isa lang ang sinasabi ko, sampu ang isinasagot mo.”

“Sino ang nagturo sa’yo ng ugaling ito?”

“Bakit lalo kang naging pasaway?”

Isa-isa kong binilang ang kanyang mga salita.

Lahat ay lampas sa sampung salita.

At ang pinakamahaba…

Halos tatlumpung salita.

Sa unang pagkakataon…

Napagtanto ko ang isang bagay.

Kaya pala niyang magalit.

Kaya pala niyang mawalan ng kontrol.

Kaya pala niyang mag-alala nang ganito.

Hindi lang para sa akin.

Parang binuhusan ako ng malamig na tubig mula ulo hanggang paa.

Nanlamig ang buong katawan ko.

Ang kabaitan at pagtitimpi niya sa akin…

Hindi pala dahil mahal niya ako.

Bahagi lamang pala iyon ng kanyang pagpapalaki at magandang asal.

Hindi ako sapat para baguhin ang kanyang emosyon.

Ngunit ang kanyang inampon na kapatid na si Isabella…

Kaya niyang gawin iyon.

At noon lamang niya ako napansin.

Bahagyang nagulat ang kanyang mga mata.

Lumapit siya.

At marahang hinaplos ang aking ulo.

“Nandito ka rin pala.”

Tahimik ko lamang siyang tiningnan.

Sa unang pagkakataon…

Wala akong nais sabihin.