ANG AKALA NG PAMILYA NG AKING ASAWA AY ISA LAMANG AKONG BABAENG MADALING UTOIN PARA MAKUHA ANG AKING PERA AT MGA ARI-ARIAN. HINDI NILA ALAM NA SA ORAS NA MABUKSAN KO ANG KANILANG LIHIM, AKO NAMAN ANG MAGLALARO NG PINAKAMAHUSAY NA PAPEL.

ANG AKALA NG PAMILYA NG AKING ASAWA AY ISA LAMANG AKONG BABAENG MADALING UTOIN PARA MAKUHA ANG AKING PERA AT MGA ARI-ARIAN. HINDI NILA ALAM NA SA ORAS NA MABUKSAN KO ANG KANILANG LIHIM, AKO NAMAN ANG MAGLALARO NG PINAKAMAHUSAY NA PAPEL.

Naospital daw ang aking biyenan, at paulit-ulit akong pinipilit ng asawa kong si Marco Villanueva na maglipat ng limampung milyong piso sa kanyang account. Paulit-ulit din niyang ipinapaalala na huwag na huwag akong pupunta sa ospital.

Kahit may kakaibang kaba sa dibdib ko, nagpasya pa rin akong pumunta roon nang ako lang.

Hindi ko inaasahan na pagdating ko sa labas ng silid ng pasyente, maririnig ko ang malamig at pamilyar na tawa ng aking biyenan.

“Mas uto-uto pa siya kaysa sa kalabaw.”

Sa mismong sandaling iyon, tumalikod ako at umalis.

At agad kong ipinahinto ang lahat ng bank account na nakapangalan sa akin.

Eksaktong alas-onse ng gabi nang araw na iyon.

Nasa bahay ako at sinusuri ang quarterly report ng aming kumpanya nang biglang tumunog ang aking telepono.

Si Marco ang tumatawag.

Puno ng pagkataranta ang kanyang boses.

“Luna, biglang inatake ng pagdurugo sa utak si Papa. Nasa emergency siya ngayon sa Philippine General Hospital. Kailangan siyang operahan agad. Bukas ng umaga, pumunta ka sa bangko at ilipat ang lahat ng pera sa joint account natin papunta sa account ko. Huwag mong kalilimutan. At pagkatapos mong magpadala ng pera, huwag na huwag kang pupunta rito sa ospital. Magulo rito at wala ka ring maitutulong.”

Hindi ko namalayang mas humigpit ang hawak ko sa telepono.

Parang lumaktaw ang tibok ng puso ko.

Mula pa noon, malakas at malusog naman ang biyenan ko. Bakit bigla siyang magkakaroon ng pagdurugo sa utak?

“Pupunta ako sa ospital ngayon din.”

“Hindi puwede!”

Halos pasigaw niyang sinabi iyon.

Pagkatapos ay pilit niyang pinakalma ang kanyang tono.

“Makinig ka sa akin. Gabi na. Delikado para sa isang babae ang lumabas nang ganitong oras. Sobrang nag-aalala na si Mama. Kung pupunta ka pa rito, baka lalo lang gumulo ang lahat. Ako na ang bahala kay Papa. Ang pinakamalaking tulong mo ngayon ay ang ipadala ang pera.”

Pagkasabi niyon, agad niyang pinatay ang tawag.

Tinitigan ko ang unti-unting nagdidilim na screen ng telepono.

May kakaibang pakiramdam na biglang sumikip sa dibdib ko.

May mali.

Hindi dahil pinipigilan niya akong pumunta sa ospital.

Kundi dahil…

Ang perang nasa joint account namin ay isang time deposit na inilagay ko lamang noong nakaraang buwan.

Ako lang ang nakaaalam ng password.

Pero tila mas alam pa niya ang lahat kaysa sa akin.

Hindi ako halos nakatulog nang gabing iyon.

Kinabukasan, eksaktong alas-otso ng umaga, nasa lobby na ako ng Philippine General Hospital.

Hindi ako nagpadala ng pera.

Gusto kong makita mismo kung gaano kalubha ang kondisyon ng biyenan kong diumano’y may pagdurugo sa utak at kung bakit kailangan akong ilayo na parang may nakahahawang sakit.

Mabagal na umaakyat ang elevator papunta sa ikalimang palapag.

Habang papalapit ako, lalo namang bumibilis ang tibok ng puso ko.

Ikalimang palapag.

Neurology Department.

Hindi muna ako dumiretso sa nurses’ station.

Sa halip, tumayo ako sa dulo ng pasilyo at nagpadala ng mensahe kay Marco.

“Naipadala ko na ang pera. Kumusta na si Papa?”

Halos agad siyang nag-reply.

“Tagumpay ang operasyon. Nasa ICU pa si Papa para obserbahan. Huwag ka nang pumunta rito. Umuwi ka na lang at hintayin ang balita.”

Matagal kong tinitigan ang mensaheng iyon.

Bahagya kong kinagat ang aking labi.

Nang akmang tatalikod na ako, biglang may umalingawngaw na malakas na tawanan mula sa dulo ng pasilyo.

Bahagyang paos ang tinig ngunit napakalakas at puno ng sigla.

Nanigas ang buong katawan ko.

Ang boses na iyon…

Hindi ako maaaring magkamali.

Sa loob ng limang taon ng pagsasama namin, tuwing may handaan, ang lalaking iyon ay laging nagtataas ng baso at nagsasalita nang tila magalang ngunit punung-puno ng patutsada.

Si Ernesto Villanueva.

Ang biyenan ko.

Pero…

Hindi ba’t nasa ICU siya?

Parang kusang kumilos ang mga paa ko.

Isa-isa akong lumapit sa silid kung saan nanggagaling ang tawanan.

Bahagyang nakabukas ang pinto.

May maliit na siwang.

At sa siwang na iyon, nakita ko si Ernesto Villanueva.

Nakaupo siya sa kama ng pasyente.

Mapula ang mukha.

May hawak na mansanas at sarap na sarap sa pagkain.

Katabi niya si Miriam Villanueva, ang biyenan kong babae, na nagbabalat pa ng isa pang mansanas.

Nakatayo naman si Marco sa tabi ng bintana.

May bahagyang ngiti sa kanyang mga labi.

At may isa pang tao roon.

Ang bayaw kong si Adrian Villanueva.

Nakaupo siya nang pakampante habang pinapaikot-ikot ang lighter sa kanyang kamay.

“Pa, sa tingin n’yo ba talagang naniwala siya?” tanong ni Adrian.

Kumagat ng mansanas si Ernesto at tumawa nang may pangungutya.

“Kahit hindi siya maniwala, ano ang magagawa niya? Lahat ng sinasabi ni Marco, pinaniniwalaan niya. Limang taon na, hindi pa ba? Kapag sinabihan siyang pumunta sa kanan, hindi siya nangangahas pumunta sa kaliwa. Kapag hiningan ng pera, hindi man lang nagtatanong. Hintayin n’yo lang, mamayang hapon, papasok na ang pera.”

Napahigpit ang hawak ko sa gilid ng pinto.

Namuti ang mga daliri ko.

Huminga nang malalim si Miriam.

“Huwag naman kayong ganyan. Mabuti naman talagang bata si Luna…”

“Mabuti?” agad na putol ni Ernesto.

“Ano bang alam mo? Hindi pa nga naililipat sa pangalan ni Marco ang bahay. Kapag nailipat na namin ang sapat na ari-arian, saka namin siya palalayasin. Bakit pa namin iingatan ang kasal na ito?”

Buong oras na iyon ay tahimik lamang si Marco.

Makalipas ang ilang sandali ay nagsalita rin siya.

Parang simpleng usapan lamang ang kanyang tono.

“Hinaan n’yo ang boses n’yo.”

“Kapag nailipat na niya ang pera, may iba pa akong plano.”

“Ang bahay na binili niya bago kami ikasal ay naipa-appraise ko na.”

“Halos limang milyong piso ang halaga.”

“Pagkalipas ng ilang panahon, sasabihin kong kailangan ng kumpanya ng puhunan at papapirmahin ko siya ng mortgage agreement. Kapag nangyari iyon…”

Huminto siya.

At tila natawa pa.

“Kapag nakuha na natin ang bahay na iyon, masasabi nating nagtagumpay ang buong pamilya.”

Malakas na tumawa si Adrian.

“Kuya, hanga talaga ako sa galing mong umarte.”

“Kung ako iyan, hindi ko kayang magtiis nang limang taon.”

“Araw-araw mong kaharap ang babaeng walang kamalay-malay na unti-unti mo nang niloloko. Hindi ka ba nagsasawa?”

Itinapon ni Ernesto ang ubod ng mansanas sa basurahan.

Pinunasan niya ang kanyang mga kamay at dahan-dahang nagsalita.

“Kaya nga sinasabi kong ang manugang kong ito…”

Huminto siya.

Isa-isang lumabas ang mga salita mula sa kanyang bibig.

Puno ng pangungutya at paghamak.

“Mas uto-uto pa siya kaysa sa kalabaw.”

Muling umalingawngaw ang tawanan sa buong silid.

At ako…

Nakatayo sa labas ng pinto.

Parang nagyelo ang buong katawan ko.

Nakasara nang mahigpit ang aking mga kamao.

Mabilis at mainit ang aking paghinga.

Pero ang isip ko ay mas malinaw kaysa dati.

Eksaktong limang minuto kong pinilit ang sarili kong kumalma.

Pagkatapos ay tumalikod ako at lumabas ng ospital.

Pagdating ko sa labas, tumama sa akin ang sinag ng araw ng tagsibol.

Pero wala akong naramdamang init.

Binuksan ko ang aking telepono.

Nag-log in ako sa banking app.

Nasa joint account pa rin ang pera.

Walang nabawas kahit isang sentimo.

Agad akong tumawag sa bangko.

“Magandang araw. Gusto kong ipahinto ang lahat ng account na nakapangalan sa akin.”

“Kabilang ang joint account namin ni Marco Villanueva.”

“Opo. Gawin n’yo agad.”

“At paki-report na rin bilang nawawala ang lahat ng bank card at credit card ko.”

Habang bineberipika ng bangko ang aking impormasyon, mabilis ding tumatakbo ang isip ko.

Una.

Hindi niya magagalaw ang perang iyon.

Ikalawa.

Ang bahay na binili ko bago ang kasal ay nakapangalan sa akin. Kung wala ang lagda ko, walang sinuman ang makakasanla nito.

Ikatlo.

Ang trading company na sabay naming pinapatakbo ay nakapangalan sa akin.

Ako rin ang may pinakamalaking bahagi sa kumpanya.

Noon, sinabi ni Marco na ako ang maging legal representative dahil may problema raw siya sa kanyang credit history.

Ngayon ko lang naunawaan.

Isa lamang pala iyong paraan para magkaroon siya ng ligtas na labasan.

Kapag may problema, ako ang sasalo.

Kapag may pera, siya ang kukuha.

Pagkababa ko ng tawag, tumayo ako sa kabilang kalsada at tahimik na minasdan ang puting gusali ng ospital.

May malamig na damdaming hindi ko pa nararanasan noon ang dahan-dahang sumiksik sa puso ko.

Limang taon.

Eksaktong limang taon ng pagsasama.

Mula sa panliligaw hanggang sa kasal.

Mula sa pagiging magkasintahan hanggang sa magkasama naming pagbuo ng negosyo.

Hindi ko kailanman pinagdudahan ang lalaking iyon.

Noong araw ng kasal namin, namumula ang mga mata ng aking ama na si Roberto Reyes habang iniaabot ang kamay ko kay Marco.

Iisa lamang ang sinabi niya.

“Alagaan mo ang anak ko.”

At noon, napakatapat ng pagtango ni Marco.

Ang aking ina namang si Elena Reyes ay palaging pumupuri sa kanyang manugang.

Mabait.

Maalalahanin.

Mas malapit pa raw sa kanya kaysa sa sarili niyang anak.

Pero ang totoo…

Mula sa simula hanggang sa huli…

Hindi nila kailanman kailangan ng isang manugang.

Ang kailangan nila ay isang kalabaw na marunong kumita ng pera.

Ipinikit ko ang aking mga mata.

Huminga nang malalim.

At muling dumilat.

Bahagyang basa ang gilid ng aking mga mata.

Pero mas malinaw na ngayon ang lahat.

Eksakto sa sandaling iyon, tumunog ang aking telepono.

Si Marco ang tumatawag.

Tinitigan ko ang kanyang pangalan sa screen.

Nakatapat ang daliri ko sa pindutan ng pagsagot.

Pero sa huli, hindi ko iyon pinindot.

Pagkaraan ng apatnapung segundo, kusa ring naputol ang tawag.

Makalipas lamang ang ilang sandali, dumating ang isa pang mensahe.

“Bakit hindi pa pumapasok ang pera? Kailangan agad bayaran ang hospital bill ni Papa. Huwag ka nang magpatumpik-tumpik.”

Tinitigan ko ang mensaheng iyon.

At isa-isa kong tinipa ang aking sagot.

“Sige. Ipapadala ko na agad. Huwag kang mag-alala.”

Pagkatapos kong ipadala ang mensahe, ibinulsa ko ang aking telepono.

At nagsimula akong maglakad papunta sa parking lot.

Ang palabas na ito…

Ako na ngayon ang magdidikta ng susunod na eksena.