Kakatapos lang ng isang linggong business trip ko sa ibang probinsya. Pauwi na ako sa Manila para sorpresahin ang biyenan ko para sa kanyang kaarawan.

Ngunit habang nakahinto ako sa traffic light.

Biglang may lumitaw na mga komento sa harap ko.

[Huwag na huwag kang uuwi! Kapag bumalik ka, hindi mo na mababawi ang mga paratang sa iyo!]

[Pagpasok mo sa pinto, mahuhulog na ang biyenan mo mula sa balkonahe!]

[Puno ng fingerprint mo ang katawan niya, wala kang lusot. Mahahatulan ka ng habambuhay na pagkabilanggo, habang ang asawa mo naman ay sasaya kasama ang insurance money at ang best friend mong si Elena!]

Nanigas ako sa kinatatayuan ko.

Ilang segundo ang lumipas, pinili kong maniwala sa mga komento. Susugal ako!

Pag-green ng ilaw, umabante ang mga sasakyan.

Diinan ko ang silinyador.

Diretso akong humarurot sa isang konkretong poste sa gilid ng kalsada.

……

Ngayon ang ika-65 na kaarawan ng biyenan ko.

Ang asawa ko, si Marco, ay nagsabing gusto niya ng simpleng salo-salo sa bahay namin sa Quezon City.

Kaya naman, pagkatapos ng trabaho ko, nagmadali akong umuwi.

Habang papalapit na ako sa subdivision namin, muling lumitaw ang mga semi-transparent na komento sa harap ko.

Para akong nanonood ng isang pelikula, punong-puno ang screen.

Napanganga ako, kinuha ko ang aking salamin at kinuskos ang aking mga mata, nagbabakasakaling namamalik-mata lang ako.

Ngunit ang mga salita ay nakalutang pa rin nang matatag, walang balak mawala.

Patuloy ang mga komento sa pagbabala sa akin:

[Tapos na! Papunta na ang bida sa bahay! Hindi na siya makakatakas!]

[Beh, gagamit ng dahilan ang asawa mo para maiwan kayong dalawa ng biyenan mo, para palabasing ikaw ang may sala! Huwag kang papasok!]

[Eksaktong 7:10 ng gabi mamaya, mahuhulog ang biyenan mo! At ikaw ang gagawing suspek!]

[Mag-ingat ka kay Elena, matagal na silang may relasyon ng asawa mo. Sila ang nagplano nito!]

Humihingal ako, pilit na iniisip kung nananaginip lang ba ako. Pero ang “screen” ay nandiyan pa rin.

Ang puso ko ay parang gustong kumawala sa dibdib ko.

Bakit mahuhulog ang biyenan ko? Bakit nila gustong ipahamak ako?

Sa gitna ng kaguluhan, tumunog ang phone ko sa dashboard.

Text mula kay Marco.

[Honey, malapit ka na ba?]

[Sabi ng boss ko, may biglaang meeting sa office. Kailangan kong puntahan agad.]

[Ikaw na lang muna ang mag-slice ng cake kasama si Mommy, uuwi na lang ako agad pagkatapos.]

Nang mabasa ko ito, parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan ko.

Napaka-convenient naman ng timing niya.

Kung totoo ang sinasabi ng mga komento, kapag pumasok ako sa bahay, kaming dalawa lang ng biyenan ko ang maiiwan.

Pagbagsak ng biyenan ko, sa akin lahat ang sisi. Ang mga fingerprint ko sa crime scene ang magiging ebidensya.

Hindi ko na kaya pang isipin ang susunod.

Tumingin ako sa relo: 6:40 PM na. 30 minuto na lang bago ang nakatakdang oras.

Huminga ako nang malalim, hinawakan ko nang mahigpit ang manibela.

Inapakan ko ang gas.

Boooooom!

Tumama ang sasakyan ko sa isang malaking poste. Tumunog ang airbag at napunta ang ulo ko sa sandalan.

Nahilo ako nang matindi. May nararamdaman akong mainit na likido na dumadaloy sa noo ko.

Narinig ko ang mga boses sa labas, mga tao na tumatawag ng ambulansya.

Ilang sandali pa, dumating ang mga awtoridad.

“Ma’am, okay lang po kayo? Naririnig niyo ba kami?” tanong ng isang traffic enforcer.

Hindi ako makapagsalita. Dinala ako sa stretcher.

Pagdating sa ospital, habang ginagamot ang sugat ko sa ulo, tumingin ako sa wall clock.

7:00 PM.

Pumikit ako. Kailangan ko lang maghintay ng sampung minuto pa.

Habang nakahiga, nabasa ko ang lahat sa mga komento: Si Marco at Elena ay matagal na palang magkarelasyon. Gusto nilang makuha ang pera ng insurance at ang mga ari-arian ko, at ang biyenan ko na may Alzheimer’s ay itinuring na nilang pabalat-bunga.

Sa kanilang plano, ako ang magiging “bida” sa krimen.

Nagpatuloy ang paglipas ng oras. 7:11 PM na.

Huminga ako nang malalim at unti-unting dumilat.

Pagkatapos ng ilang araw na pagpapagaling, dumating ang dalawang traffic police para kumuha ng pahayag.

“Ma’am, kamusta na po ang pakiramdam niyo? Maaari niyo po bang ikwento ang nangyari?”

Tumingin ako sa mga pulis, ang bawat salita ay kailangang timbangin nang maingat. Alam ko na ang susunod na mangyayari base sa mga komentong patuloy na lumilitaw sa aking paningin:

[Ngayon na! Sabihin mo ang totoo! Ipakita mo ang text!]

“Officer,” mahinahon kong simula, habang inilalabas ko ang aking phone na ligtas mula sa aksidente. “Hindi aksidente ang pagbangga ko sa poste. Ito ay isang desisyon para iligtas ang buhay ng aking biyenan.”

Nagkatinginan ang mga pulis. Ipinakita ko ang text message ni Marco: ang pag-iwan niya sa akin nang mag-isa sa bahay kasama ang biyenan ko, eksakto sa oras na alam niyang may mangyayari.

“Alam ko pong tunog baliw, pero may mga impormasyon akong natanggap na may planong saktan ang biyenan ko ngayong gabi. Kailangan kong ma-confine sa ospital para magkaroon ng matibay na alibi—na sa oras na mahulog ang biyenan ko, ako ay nasa gitna ng isang aksidente at kasalukuyang sinusuri ng mga doktor.”

Natahimik ang silid. Pagkatapos, isa sa mga pulis ang sumagot, “Ma’am, may natanggap kaming ulat… isang aksidente nga ang naganap sa bahay ninyo. Ang biyenan niyo ay nahulog mula sa balkonahe.”

Naramdaman ko ang pagpintig ng puso ko, ngunit nanatiling kalmado ang aking mukha.

“Buhay ba siya?” tanong ko.

“Nasa kritikal na kondisyon, pero naisalba ng mga kapitbahay niyo dahil mabilis silang nakatawag ng tulong,” tugon ng pulis.

Isang matamis na ngiti ang sumilay sa aking labi. Muling lumitaw ang mga komento sa aking screen:

[HUSTISYA! NAHULI SI MARCO SA CCTV NA KASAMA NI ELENA!]

[NAIWAN NI MARCO ANG PINAGPLANUHAN NIYANG EBIDENSYA SA OFFICE NIYA!]

[GAME OVER NA PARA SA MGA TRAYDOR!]

Ipinakita ko sa mga pulis ang lahat ng detalye: ang link ng insurance, ang mga bank account ni Marco na konektado kay Elena, at ang lokasyon ng hidden camera na alam kong nakatutok sa balkonahe namin. Hindi na kailangan ng mga pulis na maghanap nang matagal. Sa loob ng dalawang oras, nakatanggap ako ng balita: si Marco at Elena ay dinala sa presinto habang sinusubukang tumakas sa airport.

Nang gabing iyon, mag-isa ako sa loob ng hospital room. Wala na ang mga komento. Tila natapos na ang “pelikula” at nanalo ako sa script na sila ang sumulat.

Kinuha ko ang aking phone at nag-post sa social media, isang simpleng mensahe para sa mga taong sumubaybay sa aking laban: “Ang bawat traydor ay may kanya-kanyang oras ng pagbagsak. Ang sa kanila, nagsimula na.”

Binuksan ko ang bintana ng ospital at sinalubong ang sariwang hangin. Hindi na ako ang babaeng susunod sa nakatakdang kamatayan. Ako na ang sumulat ng sarili kong wakas, at sa mundong ito, hindi ako papayag na maging biktima ng kahit sinong “kontrabida.”