PINAGKAISAHAN SIYA NG MGA NAIINGGIT NA KASAMBAHAY, BINUGBOG AT ITINAPON SA TABING KALSADA DAHIL NAGKAKAGUSTO SA KANYA ANG ANAK NG KANILANG MAYAMANG AMO

PINAGKAISAHAN SIYA NG MGA NAIINGGIT NA KASAMBAHAY, BINUGBOG AT ITINAPON SA TABING KALSADA DAHIL NAGKAKAGUSTO SA KANYA ANG ANAK NG KANILANG MAYAMANG AMO

Humihinga pa si Fiona nang utusan ni Erica ang drayber ng traysikel na iwan siya sa tabi ng masukal na bahagi ng isang liblib na kalsada sa labas ng Lipa, Batangas—na para bang ang buhay ng isang tao ay maaaring itapon na lamang tulad ng sirang pagkain.

Ilang oras bago iyon, nagniningning sa ilalim ng araw ng Batangas ang napakalaking mansyon ng pamilyang Villanueva.

Makintab ang mga marmol na sahig.

Nasisilaw ang mga bisita sa lawak ng bakuran.

At sa gitna ng engrandeng sala ay nakasabit ang malaking larawan ni Don Alejandro Villanueva.

Matikas.

Makapangyarihan.

Isang negosyanteng nagtatag ng imperyo sa shipping, real estate, at mga planta sa iba’t ibang bahagi ng Pilipinas.

Matapos ang kanyang pagpanaw, ang nag-iisang anak niyang si Gabriel Villanueva ay umuwi mula sa London.

Tatlumpu’t limang taong gulang si Gabriel.

Tahimik.

Matalino.

At bihirang ngumiti.

Madalas siyang manatili sa opisina ng kanyang ama hanggang gabi, sinusubukang panatilihing matatag ang negosyong iniwan nito.

Samantala, ang kanyang ina na si Doña Gloria Villanueva ay nanatiling mabait at mahinahon.

Hindi siya naging mayabang kahit napakayaman.

Kilala niya sa pangalan ang mga guwardiya.

Nagpapadala siya ng pagkain sa mga balo sa kanilang subdivision.

At tinatrato niya ang mga kasambahay bilang tao, hindi bilang utusan lamang.

Tatlo ang matagal nang kasambahay sa mansyon.

Sina Erica.

Joy.

At Georgina.

Si Erica ang pinakamayabang sa tatlo.

Maganda siya.

Matalas magsalita.

At kumbinsidong siya ang nararapat na maging asawa ni Gabriel balang araw.

Tuwing nasa opisina si Gabriel, lagi siyang may dahilan upang pumasok.

Minsan ay may dalang kape.

Minsan ay may dalang meryenda.

Minsan ay wala talagang dahilan.

“Magandang umaga po, Sir Gabriel,” malambing niyang sasabihin.

“Dinalhan ko po kayo ng kape.”

Ngingiti lamang si Gabriel.

“Salamat, Erica.”

At iyon na iyon.

Paglabas niya ng silid, agad nawawala ang kanyang ngiti.

“Hindi lang niya ako napapansin sa ngayon,” bulong niya sa sarili.

“Pero balang araw, mapapansin din niya ako.”

Si Joy naman ay mas tuso.

Sa halip na si Gabriel ang ligawan, si Doña Gloria ang pinili niyang palapitin.

Tuwing matapos magsimba ang matanda, minamasahe niya ang mga paa nito.

Nagdadala ng sariwang pineapple juice.

At walang sawang nagbibigay ng papuri.

“Ma’am, parang mas bata po kayo ngayon kaysa noong nakaraang taon.”

Tatawa lamang si Gloria.

“Joy, masyado kang mambola.”

Ngunit sa isip ni Joy ay iisa lamang ang dasal.

Sana ay dalhin siya ng mga papuring iyon papunta sa puso ni Gabriel.

Samantala, si Georgina ay naniniwalang lahat ay kayang makuha sa pamamagitan ng dasal.

Tuwing maririnig niya ang yabag ni Gabriel sa hagdan, agad siyang magsisimulang magdasal nang malakas.

“Panginoon, ilayo Ninyo si Sir Gabriel sa mga babaeng maninira ng kanyang kapalaran!”

Ngingiti lamang si Gabriel at magpapatuloy sa paglalakad.

Pagkaalis nito ay bubulong si Georgina:

“Gabriel at Georgina.”

“Bagay na bagay.”

At agad siyang tatawanan nina Erica at Joy.

Ang kanilang kompetisyon ay naging normal na bahagi na lamang ng bahay.

Nakakatawa.

Nakakairita.

Ngunit hindi mapanganib.

Hanggang sa araw na dumating si Fiona.

Dumating si Fiona na may dalang isang maliit na bag.

Maalikabok ang kanyang tsinelas.

Pagod ang kanyang mukha.

Ngunit may kakaibang dignidad sa kanyang tindig.

Tahimik.

Simple.

Ngunit kapansin-pansin ang kanyang ganda.

Makinis ang kanyang morenang balat.

Malambot ang kanyang mga mata.

At may likas na kagandahang hindi nangangailangan ng anumang pagpapaganda.

Maging si Erica ay natigilan nang ilang segundo nang makita siya.

Tinipon ni Doña Gloria ang lahat sa kusina.

“Ito si Fiona,” sabi niya.

“Tutulong siya sa paglalaba at iba pang gawain.”

“Tratuhin ninyo siya nang maayos.”

Agad na kumunot ang noo ni Erica.

“Saan po ninyo siya nakuha, Ma’am?”

Tumigas ang mukha ni Gloria.

“Kung saan siya inilagay ng Diyos para matagpuan ko.”

Pagkaalis ng matanda, lumapit agad si Erica.

“Ako ang pinakamatagal dito.”

“Alamin mo ang lugar mo.”

Tumango lamang si Fiona.

“Opo.”

Pinagmasdan siya ni Joy.

“Masyado kang mabilis sumunod.”

“At minsan, hindi maganda iyon.”

Samantala, nakahalukipkip si Georgina.

“May mga babaeng pumapasok sa bahay na may dalang malas.”

Ibinaling ni Fiona ang tingin sa sahig.

“Nandito lang po ako para magtrabaho.”

At sa loob ng ilang araw, iyon lamang ang ginawa niya.

Naglaba.

Naglinis.

Nagplantsa.

At umiwas sa gulo.

Tahimik siyang kumakain.

Maagang natutulog.

At laging nagpapasalamat kay Doña Gloria.

Ngunit isang umaga, habang may buhat na bagong labang kumot si Fiona, aksidente siyang napaharap kay Gabriel sa pasilyo.

Halos magbanggaan sila.

Napahinto si Gabriel.

At sa unang pagkakataon mula nang makabalik siya sa Pilipinas…

may nagbago sa kanyang mukha.

“Sino ka?” tanong niya.

Niyakap ni Fiona ang mga kumot sa kanyang dibdib.

“Ako po si Fiona, Sir.”

“Ang bagong kasambahay.”

Mas matagal siyang tiningnan ni Gabriel kaysa sa inaasahan niya.

“Nagtatrabaho ka para sa nanay ko?”

“Opo.”

Tumango si Gabriel.

“Sana ay maayos ang trato nila sa iyo.”

Napangiti si Fiona.

Maliit ngunit totoong ngiti.

“Mabait po ang inyong ina.”

Hindi agad umalis si Gabriel.

Nanatili ang kanyang tingin kay Fiona nang ilang segundo.

“Sana ay madalas pa kitang makita rito.”

Sa likod ng isang kahoy na divider…

nakatayo sina Erica, Joy, at Georgina.

Tahimik.

Nagyeyelo sa kanilang kinatatayuan.

Mahigpit ang pagkakakuyom ng kamao ni Joy.

“Ngumiti agad siya.”

Parang nilamon ng apoy ang mukha ni Erica.

“Kailanman hindi niya ako tinanong kung sino ako.”

At mahina namang bulong ni Georgina:

“Hindi ordinaryo ang babaeng ito.”

Pagsapit ng gabi, nagbago ang lahat sa mansyon.

Hindi pa alam ni Fiona.

Ngunit mayroon na siyang tatlong mortal na kaaway.

Kinabukasan, umalingawngaw sa buong bahay ang sigaw ni Doña Gloria.

“Nasaan ang aking diyamanteng kuwintas?!”

Nagkagulo ang lahat.

Bumuhos ang mga tao papunta sa kanyang silid.

Nakatayo si Gloria sa harap ng bukas na kahon ng alahas.

Namumutla sa pag-aalala.

Si Joy ang unang nagsalita.

“Ma’am… si Fiona po ang pumasok rito kaninang umaga para magkuha ng labada.”

Dumating si Fiona makalipas ang ilang sandali.

“Hinahanap po ninyo ako?”

Nakatitig sa kanya si Gloria.

“Fiona… nawawala ang aking kuwintas.”

Napaatras si Fiona.

“Ma’am, hindi ko po iyon kinuha.”

Nagkrus ng mga braso si Erica.

“Kung ganoon, halughugin natin ang kuwarto niya.”

Mabilis namang sumingit si Joy.

“Para patas, halughugin natin ang lahat ng kuwarto.”

Nagsimula ang paghahanap.

Ilang minuto ang lumipas.

Pagkatapos ay sumigaw si Georgina mula sa maliit na silid ni Fiona sa likod ng kusina.

“Ma’am! Tingnan ninyo ito!”

Lahat ay napatakbo.

At doon…

sa ilalim ng nakatiklop na damit ni Fiona…

nakahiga ang nawawalang diyamanteng kuwintas.

Lumuha agad si Fiona at lumuhod sa sahig.

“Ma’am, isinusumpa ko po sa buhay ko, hindi ko po iyan ninakaw!”

Napatitig si Gloria.

Nasasaktan.

Naguguluhan.

Hindi alam kung sino ang paniniwalaan.

At malamig na nagsalita si Erica.

“Laging umiiyak ang magnanakaw kapag nahuli.”

Sa mismong sandaling iyon, lumitaw si Gabriel sa pintuan.

Nagdidilim ang kanyang mukha.

“Ano ang nangyayari rito?”

Tumingala si Fiona.

Umaagos ang luha sa kanyang mga mata.

“Sir… pakiusap… paniwalaan ninyo po ako.”

Bago pa makapagsalita si Gabriel, biglang nag-vibrate ang cellphone ni Erica.

Saglit niyang tiningnan ang screen.

At sa loob lamang ng isang segundo…

nakita nina Fiona at Gabriel ang takot sa kanyang mukha.

Agad niyang itinago ang telepono sa likuran niya.

At doon nagsimulang mabunyag ang lihim na sisira sa lahat.