NANGAKO SILANG MAGTATRABAHO AKO SA ISANG KUMPANYA—PERO PAGDATING KO, NALAMAN KONG TAGA-ALAGA PALA AKO NG ISANG NAPAKALAKING SAWA

NANGAKO SILANG MAGTATRABAHO AKO SA ISANG KUMPANYA—PERO PAGDATING KO, NALAMAN KONG TAGA-ALAGA PALA AKO NG ISANG NAPAKALAKING SAWA

Pagdating ko sa sala, naroon na si Madam Veronica. Nakaupo siya sa mamahaling sofa habang hawak ang remote control. Katabi niya ang kanyang alagang sawa na nakapulupot sa sahig na parang hari ng bahay.

Pinatayo niya ako sa harap ng telebisyon at sinabing tumingin doon.

Pagkabukas niya ng TV, halos mahulog ako sa gulat.

Nakita ko ang sarili ko sa screen.

Nakaupo ako sa sahig ng kusina, nakabukaka ang mga paa, at masayang kumakain ng pritong manok na itinabi ko para sa sarili ko.

Napaatras ako.

“Sino ang kumuha ng video na iyan?” tanong ko sa isip ko.

Sigurado akong hindi ang sawa dahil wala naman itong kamay para humawak ng cellphone o camera.

Pumasok ba si Madam habang kumakain ako?

Hindi ko alam.

Pero malinaw na malinaw sa screen ang lahat ng ginawa ko.

Bigla kong naisip na baka ganito ang mangyayari sa Araw ng Paghuhukom—na ipapakita ang lahat ng lihim na ginawa natin.

Habang iniisip ko pa iyon, biglang sumigaw si Madam.

“Lorna!”

Agad akong napaluhod.

“Pasensya na po, Madam! Hindi na po mauulit!”

Samantalang ang napakalaking sawa ay nakatingin lamang sa akin gamit ang malamig nitong mga mata na para bang anumang oras ay maaari akong lunukin.

Ngumiti si Madam.

“Sigurado akong nagtataka ka kung paano ko nalaman ang lahat.”

Nauutal akong tumango.

“Ako ay may CCTV cameras sa buong bahay. Pati sa kuwarto mo.”

Halos malaglag ang panga ko.

Pati sa kuwarto ko?

Hindi ko lubos maisip ang sinasabi niya.

Napailing siya.

“Walang saysay na ipaliwanag pa dahil alam kong hindi mo masyadong naiintindihan kung paano gumagana ang mga camera.”

Tumango na lang ako na parang probinsyanang bagong dating sa Maynila.

Ipinaliwanag niya na anumang gawin ko sa bahay ay malalaman niya agad.

Pagkatapos ay sinabi niyang kunin ko raw ang natirang manok na itinago ko sa aking bag.

Nanlamig ang buong katawan ko.

Ibig sabihin, alam din niya iyon?

Akala ko napakalihim ng ginawa ko.

Ano bang klaseng problema ang pinasok ko dahil lamang sa paghahanap ng mas magandang trabaho?

Tahimik akong nagtungo sa aking kuwarto.

Pero mas lalo akong kinabahan nang utusan niya ang sawa na sundan ako.

Gumapang ito sa likuran ko.

Dahil sa takot, paatras akong naglakad para mabantayan ko ang bawat galaw nito.

Ayokong marinig na aksidente lang kung sakaling bigla itong sumugod sa akin.

Pagbalik ko sa sala dala ang natirang manok, may bago na naman siyang utos.

“Umupo ka sa sahig gaya ng ginawa mo sa kusina at ubusin mo iyan.”

Muli akong lumuhod.

“Pasensya na po talaga, Madam.”

Ngunit umiling siya.

“Hindi naman ako kumakain ng manok. At hindi rin kumakain ng lutong karne ang alaga ko. Kaya ipagpatuloy mo lang ang pagkain mo.”

Nang marinig ko ang mga salitang “kung hindi…”, agad akong sumunod.

Alam kong kapag tumanggi ako, gagamitin na naman niya ang sawa para takutin ako.

Umupo ako sa sahig at nagsimulang kumain.

Sa totoo lang, mas masarap pa nga ang manok kaysa kanina.

Pero nagpanggap akong parang pinaparusahan habang lihim na nasasarapan.

Tahimik silang nakatingin sa akin.

Lalo na ang sawa na hindi inaalis ang tingin sa akin.

Kung alam lang nila kung ilang reklamo na ang nasa isip ko noon.

Pagkatapos ay sinabi ni Madam na humingi raw ako ng tawad sa kanyang alaga dahil kinain ko ang pagkain nito.

Hindi ko alam kung paano humingi ng tawad sa isang sawa.

Pero dahil sa takot, napilitan akong magsabi ng:

“Pasensya ka na.”

Kahit alam kong hindi iyon nanggaling sa puso ko.

Sinabi ni Madam na mabait daw ang kanyang alaga at kapag nakilala ko ito nang mabuti ay magugustuhan ko raw ang pananatili ko sa bahay.

Tumango ako.

Pero sa isip ko, hinding-hindi ako magiging komportable sa isang dambuhalang sawa.

Para sa akin, ang mga ganoong hayop ay dapat nasa kagubatan, hindi sa loob ng bahay.

Maya-maya, naglabas si Madam ng mangkok na puno ng karne ng baka.

Tinawag niya ang sawa.

At sa hindi ko maintindihang paraan, gumapang ito patungo sa hapag-kainan.

Umakyat pa ito sa isang upuan.

Pagkatapos ay nilagyan pa ni Madam ng maliit na panyo ang leeg nito na parang totoong tao.

Napailing na lang ako.

Sa mundong ito, parang wala nang hindi ko makikita.

Isa-isang isinubo ni Madam ang mga piraso ng karne sa sawa.

Kapag nakita mo kung paano nito ibinubuka ang bibig para sumalo ng pagkain, matatawa ka at maiinis nang sabay.

Doon ko napagtanto na napakahaba pa ng magiging buhay ko sa bahay na iyon.

Pagsapit ng gabi, pagod na pagod na ako.

Gusto ko na lang mahiga at matulog.

Ngunit nang buksan ko ang pinto ng aking kuwarto, halos tumigil ang tibok ng puso ko.

Naroon ang sawa.

Nakapulupot sa ibabaw ng aking kama.

Nakataas ang ulo nito at nakatingin mismo sa akin.

Parang hinihintay lang akong lumapit.

Napahiyaw ako.

Isinara ko agad ang pinto at tumakbo palabas.

Parang mas nakakatakot pa iyon kaysa multo.

Pagdating ko sa sala, nanonood pa rin ng telebisyon si Madam.

Nang makita niya akong takot na takot, agad siyang tumayo.

“Ano’ng nangyari?”

“Hindi na po ako magtatrabaho rito!” sigaw ko. “Tanggalin n’yo na po ako!”

Matapos niya akong pakalmahin, ikinuwento ko ang nakita ko.

Napabuntong-hininga siya nang malakas.

“Sinabihan na kitang huwag mong galitin ang alaga ko.”

Napatulala ako.

“Madam, paano po magagalit ang isang sawa?”

Bigla siyang sumeryoso.

“Huwag mo na huwag mong tatawaging sawa ang alaga ko sa loob ng bahay na ito.”

Pagkatapos ay sinabi niyang kailangan ko raw pasayahin ang kanyang alaga kung gusto kong maging maayos ang pananatili ko roon.

Halos mapaiyak ako.

Paano ko pasasayahin ang isang sawa?

Sa huli, nakiusap akong paalisin muna ito sa aking kuwarto.

Pero umiling si Madam.

“Hindi.”

“Matutulog ka sa parehong kuwarto kasama siya, o matutulog ka sa labas.”

Wala akong pagpipilian.

Pinili kong matulog sa labas.

Mas gugustuhin ko pang magpalamok buong gabi kaysa matulog katabi ng dambuhalang hayop na iyon.

Buong magdamag akong nag-isip kung paano makakatakas.

Pero mahigpit ang seguridad ng bahay.

Walang paraan para makatakas.

Kinabukasan, bumalik ako sa loob ng bahay.

Tinanggap ko na lamang ang aking kapalaran.

At doon nagsimula ang pinakanakakatakot na kabanata ng buhay ko kasama ang alagang sawa ni Madam Veronica.

Abangan ang susunod na bahagi…

ANG AKALA KO’Y MAGTATRABAHO AKO SA ISANG KUMPANYA—PERO NAPUNTA AKO SA BAHAY NG ISANG MAYAMANG BABAE NA MAS MAHAL PA ANG KANYANG ALAGANG SAWA KAYSA SA MGA TAO, AT HINDI KO ALAM NA MAY MAS NAKAKATAKOT PA PALANG LIHIM SA LOOB NG MANSYON NA IYON.

Kinabukasan, pagmulat ko ng mata sa malamig na sahig ng veranda kung saan ako natulog, masakit ang buong katawan ko.

Hindi ako sanay matulog sa labas.

Pero mas gugustuhin ko pang matulog kasama ang mga lamok kaysa sa iisang kuwarto kasama ang napakalaking sawa na iyon.

Pagpasok ko sa kusina nang umagang iyon, halos mabitawan ko ang hawak kong baso.

Naroon na naman siya.

Ang alagang sawa ni Madam Clarissa.

Nakabaluktot ito sa ibabaw ng dining table habang tila nakatitig sa akin.

Parang hinihintay lang akong magkamali.

“O, gising ka na pala,” sabi ni Madam habang humihigop ng kape.

“Ma’am… pwede po bang ilagay ninyo siya sa ibang lugar?”

Napailing siya.

“Bakit? Wala naman siyang ginagawa sa’yo.”

Wala raw ginagawa.

Parang gusto kong umiyak.

Sa isip-isip ko, hindi ba sapat na ang mismong presensya niya ay sapat na para tumigil ang tibok ng puso ko?

Ngunit wala akong nagawa.

Kailangan ko ang trabaho.

Kailangan ko ang pera.

Kaya nagtiis ako.

Lumipas ang ilang araw.

Unti-unti kong napansin ang isang bagay.

Hindi pala ako ang kinatatakutan ng sawa.

Sa halip…

Parang may ibang tao itong binabantayan.

Tuwing gabi, napapansin kong gumagapang ito patungo sa isang pinto sa ikalawang palapag.

Isang pinto na hindi kailanman binubuksan ni Madam.

Kahit kailan.

Isang beses, naglakas-loob akong magtanong.

“Ma’am, ano po ang nasa kuwartong iyon?”

Bigla siyang natahimik.

Pagkatapos ay dahan-dahang ibinaba ang tasa ng kape.

“Hindi mo kailangang malaman.”

Iyon lang.

Ngunit mula noon, lalo akong naging mausisa.

Bawat gabi, nakikita kong nakapuwesto ang sawa sa harap ng pinto.

Parang guwardiya.

Parang may binabantayang sikreto.

At isang gabi…

May narinig akong tunog.

Mahinang katok.

Mula sa loob ng kuwarto.

Napatigil ako.

Tumayo ang mga balahibo ko.

Dahil sigurado akong walang ibang tao sa bahay.

Ako.

Si Madam.

At ang alaga niyang sawa.

Iyon lang.

Ngunit malinaw kong narinig.

Tok.

Tok.

Tok.

Parang may taong nakakulong sa loob.

Nang gabing iyon, hindi ako nakatulog.

Kinabukasan, habang wala si Madam at nasa hardin ang sawa, dahan-dahan akong umakyat sa ikalawang palapag.

Mabilis ang tibok ng puso ko.

Papalapit ako sa misteryosong pinto.

Mas lalong lumalakas ang kaba ko.

At nang ilapat ko ang tainga ko sa kahoy…

May narinig akong boses.

Mahina.

Pagod.

At halos pabulong.

“Tulungan mo ako…”

Napaatras ako sa sobrang takot.

Dahil sigurado akong hindi iyon imahinasyon.

May tao sa loob ng kuwartong iyon.

At sa unang pagkakataon mula nang dumating ako sa mansyon…

Napagtanto ko na baka hindi ang sawa ang pinakamapanganib na nilalang sa bahay ni Madam Clarissa.