ANG PAGTANGGAP SA AKING KAPATID NA MAY DOWN SYNDROME ANG NAGPAHIWATIG SA AKIN KUNG PAANO TUNAY NA TINGNAN ANG KABUTIHAN NG ISANG TAO

ANG PAGTANGGAP SA AKING KAPATID NA MAY DOWN SYNDROME ANG NAGPAHIWATIG SA AKIN KUNG PAANO TUNAY NA TINGNAN ANG KABUTIHAN NG ISANG TAO

Noong unang beses na may nagtanong, “Ano bang problema niya?” tungkol sa aking maliit na kapatid, natigilan ako. Si Mateo ay pitong taong gulang, may Down syndrome, at palaging kumakaway sa mga estranghero na para bang kaibigan na niya ang buong mundo. Gusto kong sumigaw na wala siyang problema… pero hindi lumabas ang salita sa aking bibig, at kinasusuklaman ko ang aking sarili sa pananahimik.

Ako si Lucas.
Sampung taong gulang ako, at si Mateo ay tinatawag akong “Lu-Lu” mula pa noong sanggol pa siya.
Kunwari ay ayaw ko iyon.
Pero hindi.

Tuwing umaga bago pumasok sa paaralan, niyayakap ako ni Mateo nang mahigpit na halos matanggal ang aking backpack.
“Mahal kita, Lu-Lu,” bulong niya sa aking damit.

Mas mabagal siyang magsalita kaysa sa ibang bata. Minsan kailangan niya ng mas mahabang oras para sumagot. Kapag masaya siya, malakas siyang pumalakpak kahit sa mga lugar na dapat tahimik. At hindi siya nagsusuot ng magkaparehong medyas dahil para sa kanya, “masyadong bossy” ang pagsusuot ng pareho.

Para sa akin, ganoon lang si Mateo.

Ngunit hindi ganoon ang tingin ng lahat.

Isang hapon, sinundo siya ni Mama sa paaralan. Nakatayo si Mateo sa gate, may berdeng dinosaur na backpack, kumakaway sa lahat na para bang tumatakbo sa pagkagobernador. Isang kaklase kong si Miguel ang tumingin sa kanya at bumulong, “Bakit ganiyan magsalita ang kapatid mo?”

Mainit ang aking mukha.
“Ganoon lang siya,” mahina kong sagot.

Pagkatapos, may mas matandang bata ang dumaan at itinuro si Mateo.
“Ano bang problema niya?”

Wala.

Iyon ang gusto kong sabihin.

Walang mali sa kanya.

Si Mateo ang batang naghahati ng biskwit at binibigay sa akin ang mas malaking piraso kapag akala niya hindi ko napapansin. Siya ang nakakapansin kapag malungkot si Mama at nagtatanong, “Kailangan mo ng yakap?” Siya ang sumisigaw ng “Ulituin, Lu-Lu! Kaya mo ’yan!” kapag sablay ako sa laro.

Ngunit nanatili akong tahimik.

Noong Biyernes, inanunsyo ni Gng. Reyes ang Family Hero Day.

“Magdala kayo ng taong hinahangaan ninyo,” sabi niya.

Alam ko agad kung sino ang gusto kong isama.

Nang sabihin ko kay Mama, namasa ang kanyang mga mata.

“Sigurado ka?”

“Oo,” sagot ko. “Siya ang bayani ko.”

Akala ni Mateo ay pupunta kami sa isang superhero party kaya sinuot niya ang pulang kapa na kuminang sa ibabaw ng dilaw niyang sweater.

“Heroes kailangan ng kapa,” sabi niya.

Kaya pumasok si Mateo sa klase ko na may pulang kapa, hindi magkaparehong medyas, at pinakamasayang ngiti sa buong silid.

May ilang natawa. Hindi masama, basta nagulat.

Si Mateo ay tumawa rin.

Pagkatapos ay narinig ko si Miguel na bumulong, “Siya ang hero niya?”

Narinig iyon ni Mateo.

Sa isang saglit, nawala ang kanyang ngiti.

Biglang bumigat ang aking dibdib.

Gusto ko siyang ilabas bago pa siya masaktan.

Pero lumapit si Mateo sa mesa ni Miguel.

Tahimik ang buong klase.

Binuksan niya ang backpack at inilabas ang maliit niyang berdeng dinosaur.

“Ito si Rex,” sabi niya. “Matapang din siya.”

Natigilan si Miguel.

Ngumiti si Mateo.
“Pwede mo siyang hawakan.”

Walang tumawa pagkatapos noon.

Tapos tinanong ako ng guro:
“Lucas, bakit bayani mo si Mateo?”

Tumayo ako, nanginginig ang kamay.

“May Down syndrome ang kapatid ko,” sabi ko. “Mas mahirap para sa kanya ang ilang bagay. Pero araw-araw siyang sumusubok. Hindi siya sumusuko. Lagi niyang sinasabi, ‘Uliti.’”

Nilunok ko ang kaba.

“Mahal niya ang tao kahit hindi siya naiintindihan. Lahat ibinabahagi niya sa akin… maliban minsan sa chicken nuggets niya.”

Tumango si Mateo.
“Akin ang nuggets.”

Tumawa ang klase.

Kasama na siya sa tawa.

“Akala ko kailangan ko siyang protektahan sa mundo,” sabi ko. “Pero sa tingin ko, pinoprotektahan din niya ako. Tinuturuan niya akong ang pagiging mabait ay mas mahalaga kaysa sa pagiging matalino.”

Tumahimik ang lahat.

Pagkatapos ay nagpalakpakan ang guro.

Sumunod ang buong klase.

Kahit si Miguel.

Tumakbo si Mateo papunta sa akin, hinawakan ang aking kamay at sinabing, “Lu-Lu bayani ko rin.”

At doon ko tuluyang naintindihan:

Hindi kailangang kaawaan ang kapatid ko.

Ang mundo ang nangangailangan ng mas maraming pusong tulad niya.