Sorbetes lang naman ang balak kong kainin. Sino ba namang mag-aakala na pagkatapos ng dalawang kagat, palilibutan agad ako ng mga pulis sa mismong pwesto ko?

Sa ikatlong pagkakaroon ko ng pag-check sa waze, hindi ko pa rin mapaniwalaan na ganito ako kamalas.

Walang mali.

Ito nga ang pinakasikat na artisanal ice cream shop sa Lungsod ng Quezon.

Pero habang nakatalungko ako sa harap ng shop, hawak ang isang double-scoop cone na unti-unti nang natutunaw at tumutulo sa kamay ko, ang buong maliit na tindahan ay hinarangan na ng yellow police line.

Isinasailalim na sa interogasyon ang may-ari ng shop.

Habang ako naman, nakatunganga lang sa crime scene.

Sa gitna ng umpisa ng mga tao, isang pamilyar na boses ang narinig ko, tunog na walang magawa:

“Tala?”

Nanginig nang malakas ang kamay ko, muntik ko nang maibagsak ang sorbetes.

Pagtingala ko, nakita ko si Lucas na nakatayo sa likod ng police line. Ang kanyang madilim na asul na uniporme ng pulis ay lalong nagpamukha sa kanyang mukha na seryoso at malamig.

Ang ilang mga pulis sa tabi niya ay hindi mapigilang mapahagikhik.

May isa pa ngang pabulong na nagbiro:

“Chief Lucas, pang-limang beses na ba ito ngayong buwan? Bakit hindi na lang natin i-sync ang GPS ni Ms. Tala sa emergency alert system natin?”

Ako: “…”

Magandang araw sa inyong lahat.

Nakatayo ako ngayon sa mismong crime scene.

At nahuli pa ako sa akto ng ex-fiancé ko na siyang Chief ng Criminal Investigation Division ngayon.

Ako si Tala.

Babae.

Mahilig sa matamis.

At ang aking “espesyal na talento” ay kahit saan ako magpunta, siguradong may mangyayaring insidente.

Ayon sa mga pulis na naging pamilyar na sa akin:

“Basta nandiyan si Tala, quota na ang KPI natin ngayong buwan.”

Grabe, ang sakit sa bangs, parang gusto ko na lang maglaho sa mundo dahil sa kawalan ng katarungan.

Lalo na pagkatapos ng hindi mabilang na beses na ipinatawag ako sa presinto para lang magbigay ng pahayag dahil sa “nagkataong paggala sa loob ng limampung metro mula sa crime scene.”

Noong bumili ako ng birthday cake, nagkataon namang ang chef sa likod ay hinuli dahil sa krimen ng pananaksak sanhi ng selos.

Noong pumunta ako sa tabing-ilog ng Pasig para kumuha ng mga materyal sa photography, nakatuklas ako ng isang plastic bag na naglalaman ng naputol na daliri sa gitna ng mga talahiban.

Ang pinakamatindi ay noong nakaraang linggo habang nagpapalinis ako ng kuko.

Bahagyang humakbang papalapit si Lucas, binaybay ang police line. Ang bawat kalansing ng kanyang posas sa bewang ay tila musika sa gitna ng tensyon ng krimen. Huminto siya sa harap ko, ang kanyang anino ay binalot ang aking kinatatayuan.

Kinuha niya ang isang panyo mula sa kanyang bulsa at dahan-dahang pinunasan ang natutunaw na sorbetes na dumadaloy na sa aking mga daliri.

“Tala,” tawag niya, ang tono ay hindi na seryoso, kundi may halong pag-aalala na pilit niyang itinatago. “Sabihin mo sa akin, anong flavor ba ‘yan? Ube? Chocolate? O baka naman ‘Forensic Strawberry’?”

“Hindi nakakatawa, Lucas,” bulong ko, ramdam ang pamumula ng aking pisngi mula sa mga mapanuring tingin ng kanyang mga tauhan. “Gusto ko lang namang kumain ng sorbetes nang hindi nadadamay sa imbestigasyon.”

Bahagyang tumawa si Lucas—isang tunog na bihira ko nang marinig mula sa kanya simula nang maghiwalay kami. “Alam mo, sa dami ng pagkakataon na nagtatagpo tayo sa mga crime scene, baka naman sign na ito ng tadhana na dapat tayong bumalik sa dati. ‘Yung mga panahon na ang tanging krimen lang na kinakaharap natin ay kung sino ang susunod na maghuhugas ng pinggan.”

Tumingin siya sa mga pulis na nakikinig sa aming usapan at malakas na nag-utos, “O, ano? Mga nakatunganga kayo riyan? I-secure ang perimeter at i-process ang crime scene. Iwanan niyo muna kami, kailangan naming… mag-usap ni Ms. Tala tungkol sa ‘witness statement’ niya.”

Habang papalayo ang mga pulis, kinuha ni Lucas ang natitirang sorbetes sa kamay ko at itinapon ito sa basurahan. Hinawakan niya ang aking kamay, mainit at matatag.

“Hindi ka na uuwi sa presinto para mag-statement ngayon, Tala,” sabi niya habang iginagaya ako palayo sa yellow line. “Dadalhin kita sa isang lugar na sigurado akong walang krimen, walang pulis, at higit sa lahat, walang sorbetes. Bibili tayo ng kape. At pagkatapos, ikukuwento mo sa akin kung bakit ka talaga nandoon noong nagpapalinis ka ng kuko noong isang linggo.”

Napabuntong-hininga ako. Kahit alam kong sa susunod na pagkakataon ay muli na naman akong dadapuan ng kamalasan, sa pagkakataong ito, parang hindi ko na kailangang maglaho sa mundo.

Dahil sa gitna ng lahat ng insidenteng humahabol sa akin, mukhang ang ex-fiancé ko ang tanging “krimen” na handa kong panagutan.