ANG AKALA NG AKING ASAWA AT BIYENAN AY ISA LAMANG AKONG ULILANG BUNTIS NA WALA NI ISANG PAMILYANG SASANDALAN—KAYA NANG PILITIN NILA AKONG MAGLUTO MAG-ISA NG BUONG HAPUNAN NG PASKO AT HALOS MAWALAN AKO NG ANAK, TINAWANAN PA NILA AKO NANG HILINGIN KONG TAWAGAN ANG AKING AMA. HINDI NILA ALAM NA ANG LALAKING SASAGOT SA TELEPONO AY ANG PUNONG MAHISTRADO NG KATAAS-TAASANG HUKUMAN.

ANG AKALA NG AKING ASAWA AT BIYENAN AY ISA LAMANG AKONG ULILANG BUNTIS NA WALA NI ISANG PAMILYANG SASANDALAN—KAYA NANG PILITIN NILA AKONG MAGLUTO MAG-ISA NG BUONG HAPUNAN NG PASKO AT HALOS MAWALAN AKO NG ANAK, TINAWANAN PA NILA AKO NANG HILINGIN KONG TAWAGAN ANG AKING AMA. HINDI NILA ALAM NA ANG LALAKING SASAGOT SA TELEPONO AY ANG PUNONG MAHISTRADO NG KATAAS-TAASANG HUKUMAN.

PORMAL AT MATATAG ANG BOSES NA NARINIG SA SPEAKER.

“Identify yourself.”

Napakurap si David at napangisi.

“Sir, ako po si Attorney David Castillo, asawa ni Anna. May gusto lang sanang kumausap sa inyo.”

Ilang segundong katahimikan.

Pagkatapos ay muling nagsalita ang lalaki.

“Nasaan ang anak ko?”

Napatigil si David.

Ang ngiti sa labi ni Sylvia ay bahagyang nawala.

Tinignan ko sila habang nakahandusay pa rin ako sa malamig na tiles ng kusina, yakap ang aking tiyan.

“Dad…” mahina kong sabi.

Agad nagbago ang boses sa kabilang linya.

“Anna? Bakit ganyan ang boses mo? Ano ang nangyari?”

Naramdaman kong may luha nang tumulo sa aking pisngi.

“Dad… dumudugo ako.”

Biglang tumahimik ang buong bahay.

Maging ang tawanan ng mga bisita sa dining room ay tila nawala.

“Ano?” mariing tanong ng aking ama.

“Tinulak ako ni Sylvia. Basag ang telepono ko. Ayaw nila akong dalhin sa ospital.”

Humigpit ang panga ni David.

“Anna, ano ba iyan? Huwag kang mag-eksaher—”

“Tumahimik ka.”

Hindi ako ang nagsabi noon.

Ang aking ama.

Mababa ang kanyang boses.

Ngunit iyon ang uri ng boses na nakapagpapatahimik ng buong silid.

“Sino ang nagsabing ayaw siyang dalhin sa ospital?”

Walang sumagot.

“Kausapin ko ang asawa niya.”

Dahan-dahang inilapit ni David ang telepono sa tainga niya.

“Opo, sir?”

“Ako si Eduardo Reyes.”

Muling natahimik si David.

“Chief Justice Eduardo Reyes.”

Parang huminto ang oras.

Nawala ang kulay sa mukha ng aking asawa.

Nabitawan niya halos ang telepono.

Si Sylvia ay napaatras ng isang hakbang.

“A-ano pong sabi ninyo?”

“PUNONG MAHISTRADO NG KATAAS-TAASANG HUKUMAN,” ulit ng aking ama. “At kung hindi ninyo agad dadalhin sa ospital ang anak ko, sisimulan ninyong ipaliwanag sa pulisya kung bakit ang isang buntis na pitong buwan ay nakahandusay sa sahig habang ang isang abogado ay pinipigilan siyang humingi ng tulong.”

Hindi na nakapagsalita si David.

Nanginig ang kamay niya.

Sa unang pagkakataon mula nang ikasal kami, nakakita ako ng takot sa kanyang mga mata.

“Teka po… may hindi po pagkakaunawaan…”

“Talaga?”

Matalim ang boses ng aking ama.

“Dahil sa pagkakaalam ko, ang pagsira ng telepono ng biktima, pagtanggi sa medikal na tulong, at pananakit sa isang buntis ay hindi ‘hindi pagkakaunawaan.’”

Tahimik.

Sobrang tahimik.

Pagkatapos ay nagsalita siyang muli.

“Anna.”

“Opo, Dad.”

“Naka-speaker pa ba ako?”

“Opo.”

“Magaling.”

Huminga siya nang malalim.

“May pulis at ambulansya na papunta sa bahay. Sampung minuto lang ang layo nila.”

Nanlaki ang mga mata ni David.

“Pulis?”

“Oo, Attorney Castillo. Dahil simula ngayon, hindi na ito usapin ng pamilya. Isa na itong usaping kriminal.”

Biglang lumuhod si David sa tabi ko.

“Anna… mahal… hindi ko sinasadya…”

Hindi ko siya tinignan.

Biglang nagsalita si Sylvia.

“Chief Justice, siguro po ay may hindi lang magandang nangyari ngayong Pasko—”

“Mrs. Castillo.”

Napatahimik siya.

“Kung ako sa inyo, titigil na ako sa pagsasalita.”

Sa labas ng bahay, may narinig kaming papalapit na sirena.

Isa.

Pagkatapos ay isa pa.

Namutla si Sylvia.

Napaupo si David sa sahig.

At habang patuloy kong niyayakap ang aking tiyan, unang beses kong nakita ang pamilyang matagal akong minamaliit na unti-unting nawawasak sa sarili nilang kalupitan.

Makalipas ang ilang minuto, kumatok ang mga pulis sa pintuan.

At doon pa lamang tunay na nagsimula ang pinakamasakit na Pasko sa buhay nila.

PART 2

Bumukas ang pintuan at mabilis na pumasok ang dalawang pulis at mga paramedic.

Pagkakita nila sa akin na nakahandusay sa sahig, agad silang lumapit.

“Ma’am, huwag po kayong gagalaw. Susuriin muna namin kayo.”

May narinig akong humihikbi.

Si Sylvia.

Hindi dahil naaawa siya sa akin.

Natakot siya.

Habang sinusuri ako ng mga paramedic, nilapitan ng isang pulis si David.

“Sir, may ulat na isang buntis ang sinaktan at pinigilan na makatanggap ng medikal na tulong. Kailangan po naming kunin ang inyong pahayag.”

“Maling akala lang ito,” mabilis na sabi ni David. “Asawa ko siya. Nagkaroon lang kami ng hindi pagkakaunawaan.”

“Sinira mo ang telepono ko,” mahina kong sabi.

Napatigil siya.

“Anna—”

“At tumanggi kang tumawag ng ambulansya.”

“Hindi iyon ang ibig kong sabihin!”

“Pinagmasdan mo lang akong nakahiga rito.”

Tahimik ang kusina.

Naririnig lamang ang tunog ng medical monitor at ang mahihinang sirena sa labas.

Tiningnan ako ng pulis.

“Ma’am, gusto n’yo bang magsampa ng reklamo?”

Tiningnan ko si David.

Ang lalaking minsang nangakong mamahalin ako habang-buhay.

Ang lalaking pinaniwala akong pamilya niya ako.

Ang lalaking hinayaan ang sarili niyang ina na itulak ang buntis niyang asawa.

Pagkatapos ay sinira ang tanging paraan ko para humingi ng tulong.

Sa unang pagkakataon sa maraming taon, wala na akong naramdamang takot.

Pagod na lamang.

At katahimikan.

“Opo,” sabi ko. “Gusto kong magsampa ng reklamo.”

Parang may bumagsak na bato sa dibdib ni David.

“Anna, huwag naman.”

Wala akong sinabi.

“Anna, mahal kita.”

Tahimik pa rin ako.

Bigla siyang lumuhod sa tabi ko.

“Please. Maaari nating pag-usapan ito.”

“Katulad ng pakikipag-usap mo noong nagsabi akong nasasaktan ako?”

Namula ang mga mata niya.

“Hindi ko alam na ganoon kaseryoso.”

Huminga ako nang mabagal.

“Hindi mo kailangang malaman kung gaano kaseryoso. Kailangan mo lang maging tao.”

Napayuko siya.

Sa likod niya, si Sylvia ay nagsimulang umiyak.

“Hindi ko siya itinulak nang malakas! Hinawakan ko lang siya!”

“Tinulak mo ako.”

“Hindi ko sinasadya!”

“Pero ginawa mo pa rin.”

Tahimik na naman.

Pagkatapos ay tumunog ang telepono ng isang pulis.

Nakinig siya sandali bago tumingin kay David.

“Attorney Castillo?”

“Opo?”

“May gustong makipag-usap sa inyo.”

Ibinigay niya ang telepono.

Nang marinig ni David ang boses sa kabilang linya, tuluyan siyang namutla.

“Chief Justice Reyes…”

Boses ng aking ama.

“Pakinggan mo akong mabuti, Attorney Castillo.”

Tahimik si David.

“Kung may mangyari sa anak ko o sa apo ko ngayong gabi, gagawin ko ang lahat ng naaayon sa batas upang panagutin ang bawat taong sangkot.”

“Sir… mahal ko po ang anak ninyo.”

“Hindi.”

Mababa ngunit matigas ang boses ng aking ama.

“Mahal ng isang lalaki ang kanyang asawa. Hindi niya siya iniiwang duguan sa sahig sa araw ng Pasko.”

Walang naisagot si David.

“At isa pa,” dagdag ng aking ama, “simula ngayong gabi, huwag mo nang tawaging biyenan ang sarili mo sa akin.”

Napaluha si David.

Nang ibalik niya ang telepono, nanginginig ang kanyang kamay.

Makalipas ang ilang minuto, inilagay ako sa stretcher.

Habang inilalabas ako ng mga paramedic, nakita ko ang mga kasamahan ni David mula sa dining room.

Lahat sila ay tahimik.

Lahat sila ay nakatingin sa kanya.

Wala ni isa ang lumapit.

Wala ni isa ang nagtangkang ipagtanggol siya.

Ang respetadong abogado ng gabing iyon ay nakatayo na parang estranghero sa sarili niyang bahay.

Bago tuluyang isara ang pinto ng ambulansya, narinig ko ang isang pulis.

“Attorney Castillo, kailangan po ninyong sumama sa amin para sa pormal na imbestigasyon.”

Napasandal siya sa dingding.

At sa unang pagkakataon mula nang ikasal kami, nakita kong natatakot siya.

Hindi dahil sa akin.

Kundi dahil sa wakas, may mga tao nang naniniwala sa akin.