March 2026 – Page 13 – Philippine Daily Inquirer

Month: March 2026

Nanigas si Don Ricardo sa harap ng monitor. Nakita niya sa kabilang screen kung paano maingat na isiniksik ni Verónica ang mamahaling kuwintas sa ilalim ng unan ni Rosa. Isang malupit na ngiti ang sumilay sa mga labi ng kanyang kasintahan—isang ekspresyong puno ng tamis kapag siya ang kaharap, pero ngayon ay puno ng lason. “Ngayon,” bulong ni Verónica sa screen, na tila naririnig ni Don Ricardo, “tapos ka na.” Lumabas si Verónica sa silid ni Rosa at mabilis na naglakad patungo sa sala. Doon, dinatnan niya ang dalawang bata na umiiyak pa rin habang inaalo ni Rosa. Biglang nagbago ang anyo ni Verónica; nagkunwari siyang nagpapanic. “Ang kuwintas! Ang kuwintas ng mama ninyo! Nawawala!” sigaw niya, sapat na para marinig ng mga guwardiya sa labas. “Ano pong nangyayari, Miss Verónica?” tanong ni Rosa, bakas ang pag-aalala. “Huwag kang magmalinis, Rosa! Ikaw lang ang pumasok sa silid ni Ricardo kanina!” Dinuro niya ang katulong. “Tinawagan ko na ang mga pulis. At bago sila dumating, titingnan natin ang kuwarto mo!” Hinila ni Verónica ang braso ni Rosa patungo sa maliit na silid sa likod, kaladkad ang takot na takot na mga bata. Sa loob ng silid ng pagmamanman, naramdaman ni Don Ricardo ang panlalamig ng kanyang dugo—hindi dahil sa takot, kundi dahil sa matinding poot. Ang babaeng binalak niyang pakasalan ay isang halimaw na handang sumira ng buhay ng inosente at manakit ng mga bata para lamang sa pera. “Boss, lalabas na ba tayo?” tanong ng hepe ng seguridad, nakahawak na sa kanyang baril. “Hindi pa,” malamig na sagot ni Don Ricardo. “Gusto kong makita kung hanggang saan ang kaya niyang gawin.” Sa screen, hinalughog ni Verónica ang higaan ni Rosa at, sa harap ng mga bata, ay itinaas ang makinang na kuwintas. “Heto! Magnanakaw ka! Nakita ninyo, Valeria, Camila? Ang ‘mabait’ ninyong yaya ay isang kriminal!” Napaiyak nang malakas si Camila, pero ang pitong taong gulang na si Valeria ay humarang sa harap ni Rosa. “Hindi totoo ‘yan! Nakita kita, Tita Verónica! Nakita kitang pumasok sa kuwarto ni Rosa kanina bago ka sumigaw!” Natigilan si Verónica. Ang kanyang mukha ay naging kasing-pula ng apoy. “Ano ang sabi mo, bata ka?” “Nakita kita!” ulit ni Valeria. Doon na naganap ang bagay na tuluyang nagpalamig sa dugo ni Don Ricardo. Itinaas ni Verónica ang kanyang kamay, akmang sasampalin ang bata. “Sinungaling ka! Mana ka sa tatay mong tanga at madaling mauto!” Bago pa dumapo ang kamay ni Verónica, bumukas ang pinto. Hindi pulis ang pumasok. Kundi si Don Ricardo, na ang presensya ay parang isang madilim na anino na bumalot sa buong silid. Nalaglag ang kuwintas mula sa kamay ni Verónica. Namutla siya, tila nawalan ng hininga. “Ri… Ricardo? Akala ko… may biyahe ka…” “Tapos na ang biyahe, Verónica,” sabi ni Don Ricardo sa boses na kasing-talim ng labaha. “At tapos na rin ang palabas mo.” Lumingon siya kay Rosa at sa kanyang mga anak. Lumuhod siya at niyakap ang mga ito—isang tunay na yakap, puno ng pagsisisi. “Patawarin ninyo ako. Patawad, Rosa.” Tumayo si Don Ricardo at hinarap si Verónica, na sinusubukan pang magsinungaling. “Ricardo, makinig ka, binitag ako ng katulong na ‘to—” “May mga camera sa bawat sulok ng bahay na ito, pati sa silid ni Rosa,” putol ni Don Ricardo. “Napanood ko ang lahat. Ang pang-aapi mo sa mga anak ko, ang pagtatanim mo ng ebidensya… at ang plano mong nakawin ang alaala ng yumao kong asawa.” Pumasok ang mga tunay na pulis na tinawagan ng hepe ng seguridad ni Ricardo kanina. Habang piring ang mga kamay at hinihila palabas si Verónica, lumingon si Don Ricardo sa kanyang hepe. “Iligpit ang lahat ng gamit niya. Sunugin ang lahat ng bakas niya sa bahay na ito.” Nang muling tumahimik ang bahay, naupo si Don Ricardo sa tabi nina Valeria at Camila, habang si Rosa ay naghahanda ng tsaa nang may panginginig pa rin ang mga kamay. Napagtanto ni Ricardo na ang tunay na yaman ay wala sa vault o sa mga numero sa bangko. Ang tunay na panganib ay hindi ang mga taong nasa paligid niya, kundi ang sarili niyang pagkabulag sa katotohanan. Mula sa araw na iyon, hindi na muling nagpanggap si Don Ricardo. Dahil natuklasan niya na sa likod ng perpektong mukha ay may nakatagong demonyo, at sa likod ng isang tahimik na lingkod ay may pusong handang magsakripisyo.

Nanigas si Don Ricardo sa harap ng monitor. Nakita niya sa kabilang screen kung paano maingat na isiniksik ni Verónica ang mamahaling kuwintas sa ilalim...

PINAKILALA AKO NI GF SA MAMA NIYA AT NILAIT AKO NITO, MUKHA RAW AKONG UNGGOY BAKA DAW PATI LAMAN NG BAG KO AY PURO SAGING. PERO NANG BINUKSAN KO ANG BAG KO PUNO ITO NG MARAMING PERA KAKA WITHDRAW KO LANG SA ATM NG 100K KONG SAHOD. BIGLANG UMIBA ANG TRATO NG MAMA NI GF, BUMAIT SIYA AT SABI NIYA “IHO PUMASOK KA AT MAG RELAX KA SA LOOB IPAGTIMPLA KITA NG JUICE, ANG INIT NG PANAHON. SORRY IHO, MALABO NA ATA MATA KO KAMUKHA MO PALA SI RICHARD GOMEZ”

  Huminga ako nang malalim bago kumatok. Unang beses kong makikilala ang nanay ni Carla GF ko. Sabi nila, medyo “istrikto” raw ito, pero hindi...